その人は私と目が合うと、何処か遠くを見るような目線をする事がある。
合っている筈なのに、合っていない。
私に何かを重ねている。
気付いてから行動は早かった。
今日もあの人に黙って外泊。知らない男のベッドの上で寝る毎日。
しかし今日の男は違ったらしい。

「兄さんの女なんだろ？」
「あら、知ってるの……でも大丈夫よ、あの人私に興味ないから」
「しかしだな……」

いいから、と強引に誘う。知り合いらしい男は中々に強情で手強かった。

「俺にそんな趣味はねえ、それに兄さんが可哀想だ」
「放っておかれてるのに？……同情するなら私にしてほしいわ」
「……一体何があったんだ」
「聞きたい？」

悪戯に笑う女に、観念したようにため息をつくとホテルへ入る2人。

「話を聞くだけだ」
「そうね」

話始める女。聞いた男、桐生はそれでも真島が可哀想だと言う。

「俺が知る兄さんはそんな男じゃねえ、ちゃんと向き合えば分かる筈だ」
「向き合ったわよ、でも何しても上の空。私に昔の女を重ねてるんだわ……惨めな私の気持ちも分かってよ……」

椅子に頭を抱えた後、俯き蹲る女。その様子に何も言えない桐生。
結局慰める事すら出来ずにホテルを後にする2人。

「悪かった……俺で良ければ話を聞く」
「そうね、今までこんな事誰にも話した事ないから」

微笑み合う2人。その様子は真島の耳に届く。

「昨日はお楽しみだったみたいやの」
「……今までそんなの気にしてなかったじゃない」
「なんで桐生ちゃんなんや」

鋭い目線。今までにない気迫を見せる真島に怯えるも不満が勝つ。

「……いいでしょ、誰だって」
「よかない」

断言する真島の顔を見る。

「他の男やったら俺んとこ帰ってくるやろ、せやけど桐生ちゃんは別や」
「どういう事？」
「あの男はスケコマシや……男も女も虜にすんねん。お前も取り込まれるで」
「尚いいじゃない、忘れさせてほしいわ」
「なんやと？」
「だってどうでもいいんでしょ？」

私の事、と続ける女に頭をかかえ、ため息をつく真島。

「俺がどんな思いで……分かった、もう勘弁せんわ」

腕を掴まれ何処かへ向かう2人。
真島の自宅につくと手酷く抱かれる女。

「……昔の女がいいんじゃないの？」
「あ？俺が一度でもそんな事言うたか？」

言ってないけど、と不貞腐れる。その様子に呆れる真島。

「……お前が過去の女みたく、上手くいかへんのちゃうかって不安はあってん。せやからお前の事縛りたなるのを抑えとったんや」

初めて聞く真島の心中。大人しく聞く女。

「俺も体裁気にして他に女つくったりなあ、せやけど桐生ちゃんはあかん……それやったらここに一生閉じ込めたる」
「生憎、その桐生ちゃんとは寝てないわ……それに、押し殺すくらいならそうして」

ええんか、と顔を寄せる真島。微笑むと受け入れる女。そこから神室町で女を見る事はなかった。