外科部長、柏木修は無機質なテーブルと椅子のあるカンファ室の一つに東雲と2人きりの状況を作っていた。

「悪いな……桐生がまた上手く寝れていないようだ。様子を見てやってくれないか」
「はい、分かりました」
「……ったく、桐生の我慢にも呆れたもんだ。お前からもなんか言ってやってくれ」

顔に一文字の傷を持つ強面の男、柏木は外科部長としても、彼を可愛がる大学教授である風間の為にも、自身を蔑ろにしがちな桐生の容態を気に掛けていた。
そんな桐生の様子を窺う役割を担った東雲は桐生のカウンセリングや、必要によっては処方を請け負っている。

「研修から上がって数年ですよ、今が一番楽しいんじゃないですか？錦山君も頑張ってますし、今が張り切り時なんでしょう」
「錦山なぁ、お互い科が違うっつーのに……いっそ転勤でもさせるか？」

頭を抱える柏木に同情するも、担当医として冷静に考える東雲はそれに同意しなかった。
「それはお勧めしません、何しろ2人は一緒にいてこそ精神の安定を計ってます。それを離したらどうなるか……」
2人の出生からを知る柏木は東雲の言葉に黙り切ってしまう。孤児である桐生と錦山は同じ施設で育ち、お互いを家族同然の様に捉えている。その2人の関係に同じ施設出身の医療事務を務める由美も加わる訳だが、それを含めてお互いに切磋琢磨し合う関係を崩す必要はないと考える東雲は医者として、2人を見守る判断をする。

「きっとまた背中の傷が疼くんでしょう、それも含めて様子を見ますよ」
「ああ、頼んだ」

柏木が東雲の肩に手を置くと頷き返す東雲。2人は部屋を後にすると忙しなく行き交う人々の中に紛れそれぞれの仕事に戻るのだった。
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真島は院長である嶋野に呼び出され嶋野総合病院の院長室にいた。

「報告はどないなっとるんや、真島ぁ……」
「勘弁願いますわ、あっちの救急も忙しいもんで探る暇なんてありゃしまへん」

真島は耳に小指を突っ込むとどこ吹く風といったふうだ。嶋野はその態度に眉を上げるも余裕を崩さない。

「ほぉ……百戦錬磨のお前を拘束する程患者がおる訳や……さぞかし儲かっとるんやろなあ」

経営状況については何も知らない為口を挟まない真島だが嶋野が真に知りたい情報は理解していた。

「風間の奴は元気しとったか？相変わらず学会で忙しいんやろうな……それと東雲、言うたか。腕がええらしいのう、儲かるんやったらうちにも精神科新設したろか」

暗に探り相手の情報を絞り笑う嶋野は真島の片目を見据えている。ともすれば真島の胸の内も見透かされていると感じるそれ。嶋野の刺す様な鋭い眼差しを見つめ返す真島はそれでも飄々とした態度を崩さないのだった。
嶋野総合病院を後にその足で堂島大学病院へと向かう真島。呼ばれてはいないものの、担当する患者の引き継ぎが残っていた。
堂島病院のスクラブに着替えるとネームプレートと聴診器を首に掛ける。更衣室を後にすると自然と足は精神科の方へ向かっていた。
外来は終わり、消灯されている待合室の一室に光が漏れていた。スライドドアの前に近寄り中の様子を窺う真島。どうやら1人ではないようだ。東雲と聞き覚えのある声が会話をしている。どうにも気になった真島は診察室の裏から様子を窺う為に関係者入り口へと回った。
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「寝れてないんだね、処方された薬は飲んでる？」
「ああ、だが昨日は当直でな……飲むわけにはいかなかった」
「やっぱりないと寝れないかな？前はそんな事なかったと思うけど」

東雲がカルテから顔を桐生へ向ける。眼鏡を掛けた姿はカルテを眺めるこの時にだけ見れる珍しい姿だった。それを繁々と眺める桐生。

「……そんなに見られたら穴が開きますよ。睡眠が悪化した理由は背中の傷ですか？」
「すまない、珍しくてな……いや、まぁ、痒いというか過敏になっているかもしれないな。だが、いつもの事だ」
「それが困るんですよ、症状は言ってくれなきゃ……軟膏とヒルドイド増やしましょうか？」

消毒液の匂う白い部屋で向き合う2人。桐生は東雲の言葉に首を振ると背中の傷の状態を伺う。それに応える為診察室のベッドへ案内し、カーテンを閉めると上着を脱ぐ桐生。物音が止み声を掛けるとカーテンの中に入る東雲。
桐生の背中には登り竜のようなケロイド状の傷があった。深部が見える場所は微かにピンク色をしており、それ以外は皮膚同様白く馴染んでいる。その白い部分に少しの傷跡がある。桐生が掻きむしったのだろう。
なんの理由か、傷が疼く時があり微かに突っ張りを感じる時や痒みを訴える時があった。どれだけ薬を塗っても改善しないそれに心療内科でもある東雲を頼る桐生は、心因性なのではないかと指摘された。

「本来ならば刺激によるものだから保湿で収まる症状だし、やっぱり何か別の、」

東雲の言葉は最後まで続かなかった。ガタイのいい体をしている桐生の背中が東雲の胸に預けられたからだ。

「……温めると楽になる時があるんだ、このままでいさせてくれ」

桐生の男らしく筋骨隆々な、それでいてしなやかな背中に孤児である孤独とこれまでの悲哀を感じる東雲。その寂しそうな背中を慰めるように抱きしめると桐生の腕が巻き付いた東雲の腕に重なり、静かにお互いを温め合う。
カーテンの向こうで暫くの時を2人で過ごす間、看護師が使う連絡用通路からそれを見ていた真島の心中は桐生と東雲に対する複雑な感情で絡み合っていた。