死に損ないの献身〈改訂版〉
キャバレーグランドのバックヤード、華やかな店内とは裏腹な事務所で夜の帝王こと支配人真島が営業中唐突に現れた佐川を接待していた。
「こんな時期になんでっか、オーナー」
尊大な態度で事務所にあるソファを陣取る佐川。そんな男を尻目にいつものように目の前の机に灰皿を置き、保温機からおしぼりを取り出す。
佐川はそれを受け取り豪快に顔を拭くと、折り畳みテーブルに置く。それまで口を開かなかった佐川が開口一番言い放った。
「ここで扱いてやってほしい女がいんだけどよ、今日から入れるから」
やはり碌なことにならないと思いながら話を聞く真島。佐川が唐突にグランドへ現れる時、それは極道としての用事に他ならない。大方その女も佐川の極道としての餌食なのだろうと予想がつく。
「何無茶な事言うとんのや、うちには新人入れる余裕なんかないで」
「そりゃそうだよなあ、教育に時間がかかるしその教育の人手が足りねぇ、その上売り上げは下げたらまずい。……でもオーナーの言う事は聞かねぇとなぁ」
足を組み背もたれに肘をたてこちらを見上げるオーナーの姿。
嘲笑う様な佐川に足元を見られ、内心舌打ちをしたい気持ちを抑える真島は拳を握り込みそれを堪える。
「……せめて、面接でもさせてくれんか」
少し不満げな顔を隠しもせず佐川に問うと「おう、いいぞ」と気前よく返ってくる返事。佐川の成す事に思惑がない訳は無いが真島にはそれが読み切れない。訝しげな視線を投げるに留まる。
「この後にでも呼んできてやるよ」と、妙にご機嫌な佐川の顔にこれはいよいよ何かあるかもしれないと頭を抱えそうになった真島。
「因みに源氏名はミヤコな。聞くだけなら野暮ったい名前だよなぁ……けど理由は会えば分かるんじゃねえか？」
と言い店を利用せず去っていく佐川。煙草も吸わずにそそくさと去る背中に余程女を引っ張りたい欲が見えた気がした。
真島の知る限り、佐川直々に源氏名をつける事は過去にない。どんな女がくるのかと身震いする真島だった。
佐川の言う女をギリギリまで待っていたが営業が終わり、看板の電光を消し戸締りをし帰ろうかというところにその女は現れた。
「すみません、終わっちゃいましたか？」
夜も更け一層空が黒くなり鋭利な寒さが身を刺す時間である。佐川の言った今日という日はとっくに終わり、日付は翌日だ。
「……なんや、あんたが言うてた『ミヤコ』か」
頭にクエスチョンマークでも浮かんでいそうな不思議な顔をする女、ミヤコは何も知らないらしい。実に佐川らしい対応と言えばそうだった。
この女も振り回されているのかもしれないと考え、仕事を終えた後の倦怠感が残る体で対応を考える。
「こんな時間になってしまってすみません、挨拶だけでも、と思って」
「佐川はんから話は聞いてるんか？」
「ええ、唐突だったんで吃驚しましたが」
微笑を湛える女。一見してこれから夜職に勤めるとは思えない落ち着いた風貌。少し髪が濡れているか。早急に乾かした後の様だ。
女の容貌から借金の肩代わりでもしたのだろうかと余計な思考が回る。それにしては様子の明るいものだった。
「……まあええ、道の真ん中でなんやし中、入ろか」
今し方閉めた店を開ける真島。後ろに女の気配を感じながらホールに出ると女を振り返る。歩き方が少しぎこちなく見えた。腰を庇いながら歩く女。加えて少し頬が紅潮していると見える。
若しや佐川が原因かと思われるが真島は何食わぬ顔を作りミヤコに対応する。
「すまんが今閉めたとこでな、ホールでええか？」
「少しのつもりだったのに、態々ありがとうございます」
丁寧に頭を下げる女。些かの恭しさが距離を感じさせる。丁寧過ぎる対応は返って客を萎縮させてしまう。ホールの電気をつけに行くと言い女を一人残す間考える。ここは緊張をほぐして、接客に慣れてもらおうと考える真島は敢えてフランクに話し掛ける。
「気にせんでええ、来てもらうにしても軽い面接位はするつもりやったんや」
そうでしたか、と頭を上げる女。ホール真ん中、舞台が見栄えする一等席とも呼べるそこに女を座らせる。しかし礼儀を弁えた女は真島が席に着くまで立っていた。それに気が付き真島が先に対面の席に着くと女もやっと席に座る。
「ほな、始めよか」
「よろしくお願いします」
未だ固い印象を受ける女、ミヤコ。佐川の思惑は如何であれ、ある程度の教育が為されている猫の手ならば借りたい現状なのだ。今までの態度で店に出せない事はなさそうだと考える。
「始めるいうても雑談やけどな」と前置きをし、場を明るくさせる真島。
「まず、オーナーからはどれくらい話聞いとるんや？」
「ここに通って客相手に酒出したらいい、って」
「説明が雑やな……」
佐川に呆れる真島。女の様子を見るについ先程まで佐川と会っていたのだろう事が窺えた。二人だけにしては広過ぎる空間に会話も響き渡っている。雑談どころではなく佐川の説明でやってきた女に覚悟を問う真島。
「酒出すいうても、酔っ払いやゲスの相手もすんねんで？分かっとるんか？」
顔を顰め前屈みになり、少しキツめに問いかけをする。借金の肩代わりなどでは無く佐川の女なのだとしたら、仕事を甘く見られても困る。客の応対で一番最初に被害がいくのはキャストだからだ。その上で佐川が出て来ようもんなら店の信用において大問題だ。
「大丈夫です、過去にもあってそういうの慣れてますから」
微笑は変わらずだが、声から温度が消え空気が少し冷えたような感じがする。女の過去に興味は無かったが引っ掛かる物言いをする女。
あの佐川が連れてきた女なのだ、真島の第六感が深い事は聞かない方がいいと告げている。
「……そうか、脅すつもりはなかったんやが……まぁうちはお触りも禁止や、危険も他に比べれば少ないやろ」
敢えて触れない事にした。真島の読みは当たり女の表情も少し和らいだように見える。危うく藪から蛇が飛びだすところだったのを阻止した真島は話題を変え、空気の転換を試みる。
「酒とかどうなんや？うちは売り上げ重視で結構出るんやけど、いけるんか？」
「まぁまぁいける口ですよ」
女の声に先程の冷たさはない。頬の紅潮も落ち着いてきたようだ。真島は居住まいを正すと話を続ける。
「どないな酒飲むんや？うちにはビールもシャンパンもウイスキーもあるんやけど、どれが飲みやすいとかあるか？」
所詮緩衝材の会話だ。レディーグラスで稼ぐのもありだが客を飲ませるにはまず会話が大事だと気付かせる為に、敢えて話を膨らませる。
「何でもいけますよぉ。シャンパン、ウイスキー、ビール、日本酒、焼酎……今でも男みたいって言われたりしますもの」
少し口調の砕けた様子を見るに酒が好きなようだ。ある意味ではこの女は夜職は向いているのかもしれない。
「後は、キャストと仲ようやれるか？うちはそこそこでかなってきて、キャスト同士よお揉めんねん。そこら辺、上手くやってくれるとありがたいねんけど……」
チラリと本音を出す真島。女の礼儀正しさは確認した、後は夜職の同僚としての適正だ。人手不足故に出来れば上手くやって欲しいところである。
「女性の多い場所にいた事もあるので大丈夫だと思います」
女の柔らかな笑顔に「そうか」と答え胸を撫で下ろす真島。粗方聞きたい事は聞けたと前傾姿勢だった背筋を戻し、背中を緩める。するとふと湧いた疑問に女へ問い掛ける。
「因みに源氏名は佐川はんがミヤコ、言うとったがなんかあるんか？」
「私田舎臭いって言われた事があって……多分それの事かと」
少し納得したような、そうでないような曖昧な感情が胸に広がる真島。佐川の女の上に、その男のお遊びに付き合わされているという事情を察して余りある真島は心の中で女に手を合わせる。
どんな女がくるか構えていたこちらにしたら、思っていたよりはまともに対応をする女でよかったという安堵が残る所感だった。多少は使い物になりそうだ。これなら大丈夫だろうと楽観視する真島であった。
後日、ミヤコの名刺が出来上がりそれを確認すると漢字が振られており、そこには『都』と書かれていた。田舎臭い女に敢えて都会の名を与える佐川に意地の悪さを感じる真島。その名刺を女に手渡すと当のミヤコ本人も苦笑いを溢していた。
「こんな時期になんでっか、オーナー」
尊大な態度で事務所にあるソファを陣取る佐川。そんな男を尻目にいつものように目の前の机に灰皿を置き、保温機からおしぼりを取り出す。
佐川はそれを受け取り豪快に顔を拭くと、折り畳みテーブルに置く。それまで口を開かなかった佐川が開口一番言い放った。
「ここで扱いてやってほしい女がいんだけどよ、今日から入れるから」
やはり碌なことにならないと思いながら話を聞く真島。佐川が唐突にグランドへ現れる時、それは極道としての用事に他ならない。大方その女も佐川の極道としての餌食なのだろうと予想がつく。
「何無茶な事言うとんのや、うちには新人入れる余裕なんかないで」
「そりゃそうだよなあ、教育に時間がかかるしその教育の人手が足りねぇ、その上売り上げは下げたらまずい。……でもオーナーの言う事は聞かねぇとなぁ」
足を組み背もたれに肘をたてこちらを見上げるオーナーの姿。
嘲笑う様な佐川に足元を見られ、内心舌打ちをしたい気持ちを抑える真島は拳を握り込みそれを堪える。
「……せめて、面接でもさせてくれんか」
少し不満げな顔を隠しもせず佐川に問うと「おう、いいぞ」と気前よく返ってくる返事。佐川の成す事に思惑がない訳は無いが真島にはそれが読み切れない。訝しげな視線を投げるに留まる。
「この後にでも呼んできてやるよ」と、妙にご機嫌な佐川の顔にこれはいよいよ何かあるかもしれないと頭を抱えそうになった真島。
「因みに源氏名はミヤコな。聞くだけなら野暮ったい名前だよなぁ……けど理由は会えば分かるんじゃねえか？」
と言い店を利用せず去っていく佐川。煙草も吸わずにそそくさと去る背中に余程女を引っ張りたい欲が見えた気がした。
真島の知る限り、佐川直々に源氏名をつける事は過去にない。どんな女がくるのかと身震いする真島だった。
佐川の言う女をギリギリまで待っていたが営業が終わり、看板の電光を消し戸締りをし帰ろうかというところにその女は現れた。
「すみません、終わっちゃいましたか？」
夜も更け一層空が黒くなり鋭利な寒さが身を刺す時間である。佐川の言った今日という日はとっくに終わり、日付は翌日だ。
「……なんや、あんたが言うてた『ミヤコ』か」
頭にクエスチョンマークでも浮かんでいそうな不思議な顔をする女、ミヤコは何も知らないらしい。実に佐川らしい対応と言えばそうだった。
この女も振り回されているのかもしれないと考え、仕事を終えた後の倦怠感が残る体で対応を考える。
「こんな時間になってしまってすみません、挨拶だけでも、と思って」
「佐川はんから話は聞いてるんか？」
「ええ、唐突だったんで吃驚しましたが」
微笑を湛える女。一見してこれから夜職に勤めるとは思えない落ち着いた風貌。少し髪が濡れているか。早急に乾かした後の様だ。
女の容貌から借金の肩代わりでもしたのだろうかと余計な思考が回る。それにしては様子の明るいものだった。
「……まあええ、道の真ん中でなんやし中、入ろか」
今し方閉めた店を開ける真島。後ろに女の気配を感じながらホールに出ると女を振り返る。歩き方が少しぎこちなく見えた。腰を庇いながら歩く女。加えて少し頬が紅潮していると見える。
若しや佐川が原因かと思われるが真島は何食わぬ顔を作りミヤコに対応する。
「すまんが今閉めたとこでな、ホールでええか？」
「少しのつもりだったのに、態々ありがとうございます」
丁寧に頭を下げる女。些かの恭しさが距離を感じさせる。丁寧過ぎる対応は返って客を萎縮させてしまう。ホールの電気をつけに行くと言い女を一人残す間考える。ここは緊張をほぐして、接客に慣れてもらおうと考える真島は敢えてフランクに話し掛ける。
「気にせんでええ、来てもらうにしても軽い面接位はするつもりやったんや」
そうでしたか、と頭を上げる女。ホール真ん中、舞台が見栄えする一等席とも呼べるそこに女を座らせる。しかし礼儀を弁えた女は真島が席に着くまで立っていた。それに気が付き真島が先に対面の席に着くと女もやっと席に座る。
「ほな、始めよか」
「よろしくお願いします」
未だ固い印象を受ける女、ミヤコ。佐川の思惑は如何であれ、ある程度の教育が為されている猫の手ならば借りたい現状なのだ。今までの態度で店に出せない事はなさそうだと考える。
「始めるいうても雑談やけどな」と前置きをし、場を明るくさせる真島。
「まず、オーナーからはどれくらい話聞いとるんや？」
「ここに通って客相手に酒出したらいい、って」
「説明が雑やな……」
佐川に呆れる真島。女の様子を見るについ先程まで佐川と会っていたのだろう事が窺えた。二人だけにしては広過ぎる空間に会話も響き渡っている。雑談どころではなく佐川の説明でやってきた女に覚悟を問う真島。
「酒出すいうても、酔っ払いやゲスの相手もすんねんで？分かっとるんか？」
顔を顰め前屈みになり、少しキツめに問いかけをする。借金の肩代わりなどでは無く佐川の女なのだとしたら、仕事を甘く見られても困る。客の応対で一番最初に被害がいくのはキャストだからだ。その上で佐川が出て来ようもんなら店の信用において大問題だ。
「大丈夫です、過去にもあってそういうの慣れてますから」
微笑は変わらずだが、声から温度が消え空気が少し冷えたような感じがする。女の過去に興味は無かったが引っ掛かる物言いをする女。
あの佐川が連れてきた女なのだ、真島の第六感が深い事は聞かない方がいいと告げている。
「……そうか、脅すつもりはなかったんやが……まぁうちはお触りも禁止や、危険も他に比べれば少ないやろ」
敢えて触れない事にした。真島の読みは当たり女の表情も少し和らいだように見える。危うく藪から蛇が飛びだすところだったのを阻止した真島は話題を変え、空気の転換を試みる。
「酒とかどうなんや？うちは売り上げ重視で結構出るんやけど、いけるんか？」
「まぁまぁいける口ですよ」
女の声に先程の冷たさはない。頬の紅潮も落ち着いてきたようだ。真島は居住まいを正すと話を続ける。
「どないな酒飲むんや？うちにはビールもシャンパンもウイスキーもあるんやけど、どれが飲みやすいとかあるか？」
所詮緩衝材の会話だ。レディーグラスで稼ぐのもありだが客を飲ませるにはまず会話が大事だと気付かせる為に、敢えて話を膨らませる。
「何でもいけますよぉ。シャンパン、ウイスキー、ビール、日本酒、焼酎……今でも男みたいって言われたりしますもの」
少し口調の砕けた様子を見るに酒が好きなようだ。ある意味ではこの女は夜職は向いているのかもしれない。
「後は、キャストと仲ようやれるか？うちはそこそこでかなってきて、キャスト同士よお揉めんねん。そこら辺、上手くやってくれるとありがたいねんけど……」
チラリと本音を出す真島。女の礼儀正しさは確認した、後は夜職の同僚としての適正だ。人手不足故に出来れば上手くやって欲しいところである。
「女性の多い場所にいた事もあるので大丈夫だと思います」
女の柔らかな笑顔に「そうか」と答え胸を撫で下ろす真島。粗方聞きたい事は聞けたと前傾姿勢だった背筋を戻し、背中を緩める。するとふと湧いた疑問に女へ問い掛ける。
「因みに源氏名は佐川はんがミヤコ、言うとったがなんかあるんか？」
「私田舎臭いって言われた事があって……多分それの事かと」
少し納得したような、そうでないような曖昧な感情が胸に広がる真島。佐川の女の上に、その男のお遊びに付き合わされているという事情を察して余りある真島は心の中で女に手を合わせる。
どんな女がくるか構えていたこちらにしたら、思っていたよりはまともに対応をする女でよかったという安堵が残る所感だった。多少は使い物になりそうだ。これなら大丈夫だろうと楽観視する真島であった。
後日、ミヤコの名刺が出来上がりそれを確認すると漢字が振られており、そこには『都』と書かれていた。田舎臭い女に敢えて都会の名を与える佐川に意地の悪さを感じる真島。その名刺を女に手渡すと当のミヤコ本人も苦笑いを溢していた。
