その女は道で煙草を探している時、唐突に現れた。
　夜も深く寒さが際立つこの頃、佐川は蒼天堀にいた。真島吾朗という男の為にキャバレーグランドへと赴く佐川。その男は佐川の代紋違いの兄弟分、嶋野の下で折檻され、通称穴倉という拷問部屋に閉じ込められていたが一年掛けて生きて出てきたのだ。それを嶋野から預かれと押し付けられた佐川がオーナーを務めるキャバレーグランドに彼を押し込めると、業績悪化の挽回を彼に任せその上で極道のフロントらしく上がりを要求する。程のいい厄介払いだ。上手く行けば上々、行かなくても搾り取る。その程度の考えだったが真島は思いの外踏ん張り、業績をメキメキと上げていき今や『夜の帝王』の名を恣にしている。
　そんな真島の様子を見がてら揶揄ってやろうという魂胆で目的地近くの道を歩いていた。
輝くネオン街が目に痛い程だ。帳が下りて時間が経つというのに人通りは相変わらず多い。極道でありながら胸元の代紋を外し歩く佐川は何食わぬ顔で仕事帰りのサラリーマンに擬態する。
　そんな時、通りすがりの酔っ払い集団から漂う、酒に混じった煙草の香り。嗅ぎ慣れたそれが妙に鼻に残る。
匂いに誘われ思い付きのままに懐に手を遣るといつもある筈の箱が見つからない。イライラと急かされるようにそれを探しているとふと、目の前に人が立つ。自分の背丈より低いその人は自らの煙草の箱を佐川に向けている。

「一本吸います？　私のもので良ければですけど」
「……なんだよお嬢ちゃん、そんな軽いもん吸ってるの」

女の差し出した煙草は佐川の愛煙する煙草よりタールもニコチンも軽いものだった。初対面の親切にも関わらずいつもの皮肉を返す佐川は、その時既にその女に絡め取られていたのかもしれない。

「そうですよね、男の人はもっと重いやつ吸うか」

佐川の皮肉を気にもせず返す女の豪胆さを一目で気に入る佐川。まじまじと女を観察する。一見して普通の、どこにでもいる田舎臭い女。それが女への第一印象だった。

「一本、くれよ」

ただの気紛れである。
佐川の伸ばした手に、自身の煙草の箱から一本取り出しそれを差し出す女。受け取った佐川がそれを口に咥えた時には、女の手が口に咥えたそれの前に翳される。その手には火のついたライター。小さな灯火が女の細長い指先を照らし出していた。

「随分手慣れてんなぁ」

若干の笑いを含ませて応える佐川。煙草の先が女の持つそれに翳され佐川の顔を照らし出す。息を吸うと火が灯る。それを見届けた女はライターを仕舞うとなんて事のない顔で話を続ける。

「男の人はこういうの好きでしょ？」

女の問いかけに「まあな」と返す佐川は口から煙を吐き出すとそのまま宙を見上げる。金の絡まない女と喋るなんて久しくしていない佐川は女との距離感を計りかねた。そんな佐川を気にする事もなくそっぽを向き、自身の煙草に火をつけ吸い始める女。
細い指に挟まる女の煙草。田舎臭いと思っていた女に少しの色気が乗る。
口に含んだ女の煙草は仄かに甘い味がした。佐川の好みではない味だが今はそれが合っている。道の端に寄り並ぶ二人の前を通り過ぎる人混み。目の前を人が通るたびに風で流される煙を横目に女を見遣る佐川。女は往来を眺め、ただ佐川の側に佇むのだった。
話しかけてきた割に干渉しない態度を見せる女。それに妙に苛立ち、しかしそれが故に落ち着く心地を覚える。磨けばそれなりになりそうな、一時の気の迷いで終わらせるには惜しいと感じる女。佐川の何かに触れた女は横に立ちながら佐川のその移ろいに気付かない。
鬼が出ても、蛇が出ようとも構いはしない。佐川の心は決まった。

「なぁお前さ、『グランド』って知ってるか？」