いつものように作業を進めていると、自分の担当エリアから外れたそこにある場所に、ふと見つけた地下への道。既に塗装されていて中へと階段が繋がっている。他の工事はまだ着手中なのにそこは既に出来上がっている雰囲気だ。

「なんや、これ」
「これが花屋の言うてた、『賽の河原』や」

唐突に背後から現れた真島に驚くも、それを誤魔化し言葉を続ける名前。それに気が付いている真島は笑みを溢し、男を見返す。

「ほぉん、こないな場所に言うてたけったいなもんが……ビルはその為か」
「そうや、ここの為でもあんねん」

頷きながら返す真島に、そないな頭脳もあるんや、と考える男の思考が透けて見えたのか、真島が食ってかかる。

「今失礼な事考えたやろ」

片方の目を半目にして問い掛ける真島にそっぽを向く。分かりやすい男の態度に真島は男に詰め寄る。

「親のワシを舐めるとはええ度胸やのう……」
「もう親ちゃうやろ」

自身とそう変わらない胸板を押し付け、両手をポケットに突っ込んだ肩で男を小突く真島。

「止めぇや……そんで、地下闘技場っちゅうんはここにあるんか」

せやで、と揶揄うのを止めた真島と向き合う。男の目には熱が宿っていた。それを受け止め笑う真島。言葉を交わさずとも伝わる意思に2人は無言で階段を降りて行く。

「ほんまはゲイリーも参加しとるんやけど、どないする？」

と、顔を向ける真島に鼻を鳴らし返す。分かりきっている返事に答える気はない。真島はその態度に満足げに笑うと前を向き、地下闘技場まで先導する。

「俺はこのランクで待っとるわ」

と、言うとその場を去ろうとする真島の腕を掴み、引き止める男。

「まだるっこしいんは嫌いや、こいつと同じランクで頼むわ」

と、受付に告げる。受付の男は真島のランクを確認し、ルールの説明と確認を取る。3回戦勝ち上がりシステムで途中退場無し。基本的には徐々にランクを上げていくのが通常だが、復興の立役者である真島の顔に免じて今回限りの戦闘とする事。今回の試合の得点は無く、次回からはランクを1から始める事で了承を取る受付。

「な、俺とおるとええ事あるやろ？」

真島の得意げな顔に笑う男。

「まあ、その点は困らへんな」

2人は一度観覧席に向かう。男は先にリングへ向かい真島はそれを見送る。
1人、2人と難なく倒し真島の出番がやってくる。
観覧席でそれを観ていた真島は男の闘いっぷりがあの頃と微塵も変わっていない事に気付いていた。
リングアナが真島の口上を述べている。それに合わせて大仰にリングに上がる真島。鉄柵が上から降りてくる。
そんな真島を見ながら肩を回し、余裕を見せる男。

「武器は無しや……手加減したるで」
「あん時のようにはいかんで……」

構える2人に試合開始のドラが鳴る。
駆け寄る2人。お互いに拳を振りかざすと顔に目掛けて突き出す。お互いの頬に一発、重いものが入ると反動で退く2人。
頃合いを図ると一気に動く。パワーに振り切っていた闘い方にテクニックを加え出す。
真島が観ていたそれとは違い、柔道とも合気道ともつかない、独自の交わし方を覚えていたようだ。
そもそも真島に殴る事すら出来ない瞬間を生む。
しかし男を上回る柔軟さと身軽さで躱しながら的確に攻撃を入れる真島。
久しぶりの連戦で疲れて来たのが見える男。早めに決着を着けようとかなり隙のある大技を仕掛けてくる。
見逃す筈はない真島は、誘い込み両腕を広げ突っ込んできた男の首に腕を回し、背中に回ると同時に足を男の腹に回し、そのまま男の首を締め上げる。
大男が首に絡みつき、酸素が足りなくなっていく。
引き剥がす為に地面に倒れ込み寝技に持ち込むも、粘り強く首を締め続ける真島に意識を刈り取られる。
どちらかが倒れるまで決着がつかないこの試合。タップするも意思は届かず、そもそも止めるつもりもない真島はそのまま落ちる男に嫌味な笑顔を見せていた。それを霞む視界で辛うじて見る男は、あとでどついたる……と誓いながら意識を失うのだった。