西公園の男子トイレから入るそこに、男はいた。

「不眠不休で働けや！」

朝礼台に乗り、黄色いヘルメットを被りメガホンを片手に声を張り上げる男、真島。

「文句を言う奴は……給料抜きや！いや……ぶち殺したるで！」
「ブ……ブラック企業だ……」

真島に叩かれ、挙句の文句に嘆く西田。
男達に混ざり、聞いていた名前は始まったカタギの生活に充足感を覚えていた。
真島建設、神室町の西公園に建てられる予定の神室町ヒルズ。それの建設を行う事業をどこかから引っ張ってきた真島は、起業し本格的に建設に打ち込む事に。
機材や建築材を運び込む現場に混ざる男。力仕事で流す汗も悪くない。
社長である真島は現場監督を兼任し、男は現場作業員として扱き使われる日々を送っている。カタギの生活も悪くない、いや寧ろこっちの方がいい。一度に手に入る莫大な欲望よりささやかな幸せがいい時もある。
額に汗し、労働するカタギを見習う男。
真島がやってきて話しかける。

「のう、聞いたか？」
「……何がや、今作業中やろ」
「大吾が今、荒くれとんのやて」

……ほぉん、と興味の無さそうな男の返事。クラブシャインでよくヤクザらしき集団を見ると言う話があるが、それが大吾なのだろう。今は亡き堂島宗兵、堂島組の息子。

「ほっといたらええ、そういう時期や」
「なんや親みたいやの、シンパシーでもあるんか？」

機材を置き、立っている真島の横に立ち並び、口を開く男。

「そらそやろ、ちょい下の世代やが境遇は同じ……下手に手ェ出したらあかん。自分で決めさせな」

作業の手を止め、真島に向き合う。自分に出来なかった事を、同じ境遇の大吾にはしてほしい。自らで選び取った道を進んでほしい。男なりの教訓だった。

「当たり前やろ、関わる気はあらへん。俺がお前を留めたんはお前だから、や」
「ハッ……何言うとるんや、禅問答か？」

訳分からん事いいよって、と真島に呆れる男。真島も流石に呆れた目を返す。そのまま作業に戻る男を見送る真島。

人目から離れた場所で口付けを交わして以来、関係は特に変わらず過ごす男。
作業に戻りつつ、先程の真島の発言を聞き、よぎる真島組事務所での事。
ギラついた瞳を伏せながら、男の唇に重なる真島のそれ。触れる髭と唇の感触に思わず目を伏せた。暫くの時が流れると、ゆっくり離れる真島の顔を眺める。

「……どういうつもりや」
「お前の感情を代弁したってん」

真島は今、何を考え、何を感じたのか。計り知れなかった男の心中を察したのか、真島の表情に色濃く呆れが出る。

「ほんまに鈍感やのう」

ため息をつきならが腰に手を当てる真島。ようやっと察する男は、真島の態度に少し不服である。

「……龍司に対してそんな気ぃはあらへん」
「理解しとらんだけやろ、目ェがそう言うとった」

男の目を指差す真島。その手を弾き、

「揶揄うのもええ加減せえよ……作業戻んで」

と、真島を置き去りに事務所の片付けに戻った。


そんな、つい最近の出来事を思い出しながら盗み見る真島の様子は、慣れない作業にもたついている元組員の尻を蹴るなど、いつも通りだ。

「分からん？ネットで調べた通りや！ちゃんとやらんかい！」
「ひぃー！はいいい！」

怯えながらも作業を続ける作業員。他の作業員にも積極的に声をかけて回っている。

「……あの真島が、恋なんて分かるんもんかいな」

そう呟くと、男もヘルメットを締め直し、作業に戻るのだった。