ミレニアムタワーから出ると、これから蒼天堀へ向かうと言う真島。先に歩く真島が振り向くと、

「お前も来るやろ？名前」
「……いかん」

は？と真島、少しの圧を男にかける。

「今さっきまで乗り気やったやろが、俺が疑われとんのやで？お前も払拭したろ思わんのか！」
「あんたが留守の間、誰が真島組まとめんねん」

男の言い分と気迫に口を噤む真島。渋い顔をしつつも、

「今までどないでもなったやろ」
「今までは今までや。組員が一度やられた上で、植松組も殺気立つ中、組ほっぽらかして己で動くんはええ……けど、そこらへん考えとるんか？」

男の棘のある言い分に押し黙る真島。お互い睨み合う状態が続くも、男がため息をつく。

「せやから、俺がここに残る……分かるやろ」

男の目に強い意志が見える。現状を把握した上で、真島の過去に蒼天堀への縁があるのを知ってるからこそ、1人で払拭してこいと言うのだろう。

「……分かったわ」

頭を掻きむしり、渋々真島が頷く。それを見て表情を緩める男。
真島の横に並ぶと、真島が男の肩に腕を乗せる。

「いつの間に俺ん事好きになったん？」
「別に、お前の為ちゃうわ。組の為や」

真島に相手に啖呵を切った気恥ずかしさにポケットに手を突っ込む男。少し唇を尖らせたような、幼い拗ね方をする男に片一方の目がニタリと歪む。肩に置いた腕に力を込められ、真島の方へ引き寄せられる。力強いその腕と近付く距離に、今日くらいは許したるか、と笑うと、

「ほな、さっさと行って片付けるとするかのう」
「ああ……」

覚悟を決めたのか表情を引き締め、男の肩を叩き腕を離す真島。そのまま神室町を進み、本当に1人で蒼天堀に向かうつもりなのだろう。
男は立ち止まり、その背中を見送る。


組に戻り、暫く、殺気立つ他の組から組員達と事務所を守っていると、案外早くに真島からの連絡。

「おう、早かったの」
「取り急ぎ説明や」

川村の事情、植松殺害事件の真相、元凶である飯渕の思惑、全てを聞く。

「近江と戦争になるかもしれん、今から寺田に会う」

行くやろ、という真島に頷き、返事をする男。組の存続が関わっている事なので組員として見届けるつもりだ。
東城会本部。
寺田に真っ先に会いに行く。
全ての事を話し終えると、寺田が謝る。

「飯渕の魂胆を知れなかった……数字にならないものを軽視しすぎた」

寺田は東城会改革を本気で考えていたのだ。しかしやり方を間違った、と懺悔する。

「お前がクロと言えばクロ……シロと言えばシロ……どんなやり方をしようと……お前が正しいと思うんなら、それが正しい」

真島が寺田に言って聞かせる。極道の世界で生きてきた男には当たり前だと思っていた事だが、いざその立場になると難しいものがあるらしい。

「五代目、俺勘違いしとりましたわ……あんたもちゃんと背負っとるんやな……」
「……ああ」

複雑な表情を見せる寺田。それを見る男の目に、寺田には自分の言葉以上の、背負う何かがあると感じた。

「ま、正しかろうが間違いやろが、ワシはお前のやり方は嫌いやけどな」

と言うと真島は自身のドスを寺田に差し出す。


寺田と真島が近江連合本部へ向かい、近江と話をつけた後、事務所に帰ってきた真島を迎える男。事務所を片付ける組員達。休憩と称し、手を止めて真島と話す。

「これでほんまにカタギになれるんやな……」
「何喜んどるんや、これからが大変なんやろが」

呆れた顔をする真島に口角を上げる男。

「どうやった？東城会はこんなやけど、近江には骨のありそうな奴はおるんか」
「少なくとも今の東城会よりはおりそうやの、あの会長の息子いう奴とかの」
「郷田龍司……」

近江連合の会長の息子として力も名声もある男。極道の息子として、度々比べられた過去のある男には苦々しい、けれど何か惹かれるものがある名前。男の瞳が揺れている。
真島が初めて見る表情。男は、自身の顔がどんな表情をしているか気付いていないまま、その瞳で真島を見つめる。
真島が男の手を引き、人気のないところまで連れて行く。

「お前、今どんな顔しとるか分かっとるか？」
「あ？どんなや」
「こんな顔や」

と、言うと真島の顔が男に近付く。片目しかないその瞳が、鼻が触れる距離でギラギラと光っている。
徐々に近付くその顔が、目に焼き付いて離れなかった。