バブルが始まる前の新宿、神室町。
年の割に体格のいい男は自身より少し細い、その男の前に立ち塞がっていた。

「真島ぁ……今日こそ潰したる」
「この前は負けてたやんか」

じゃかあしや！と、咆哮。往来で喧嘩を始める2人。若い男同士の取っ組み合い。神室町ではよくある光景。野次馬も集まりいい見物だ。
お互いの拳が顔に決まり、同時に倒れる2人。引き分けのようだ。見届けた見物客は去っていく。

「クソッ……」
「やるやないか」

先に立ち上がった真島が、立ち上がろうとする男に手を差し出す。
その手を跳ね除け、自力で立ち上がると、

「まだや……まだ負けてへん、まだ俺が勝っとる！」
「もう忘れたわ」

赤い頬で笑う真島に捨て台詞を吐き、悔しそうに去っていく男。
背中を見つめる真島の目はどこか温かいものがあった。
事務所に戻ると組長の姿。
入ってきた男の姿を見て、怪我に気付く。
何度も繰り返されてきたやり取りに、実の父であり組長の嶋野も呆れ返る。

「名前……まぁだやっとんのかい、いい加減懲りたらどうや」
「……親父が、認めるまでや」

頬を腫らした顔で悔しさを表に出す息子の姿に、鼻を鳴らすと、

「ま、せいぜい頑張りや……」

と、肩に手を置き立ち去る嶋野。
残された男は拳を握りしめ、感情を押し殺すのだった。

「また喧嘩したんか」

嶋野が立ち去り、兄貴分が話しかける。

「……あいつのどこがええんや、俺の方が強いやろ」
「それはそうやけど、お前のそういうところがまだ青いんちゃうか？」

黙って不貞腐れる男。そんな事は自身でも分かっているが、どうにも気に食わない。その表情にため息をつくも、慰める兄貴。

「まぁ分からんでもないけどな……」


そんな日々が続いたある日、真島の兄弟分である冴島との上野誠和会襲撃の計画が利用され、真島は冴島の元へは行けず、冴島1人で計画を決行。冴島は死刑囚として投獄。真島は囚われ、片目を失い穴倉に閉じ込められる事に。
そんな話を知った男は、やっと目障りな男がいなくなったと幅を利かせ始めるも、張り合いのない日々に次第に退屈する。言われた仕事をこなす毎日。それだけでも人はついてくるらしい。自分の力に少しの自信がつく。
ある日の事、真島が穴倉から出てきたらしい。しぶといやつやな、と呆れるが少しの期待感も湧く。
しかし、組を離れ代紋違いで近江の、嶋野の兄弟分である佐川に預け、蒼天堀にいると聞いた。

「親父……どういうつもりや」
「まあお前には分からんやろなあ」

極道らしい悪い顔で笑う父親に、渇望や羨望が渦巻く男。
嶋野の思惑が絡んでいるカラの一坪の件には手を出さず、しかし地道に貢献した男は着実に力をつけていく。ある程度の男達を纏められるようになると、自分の中での自信も変わった。
親父の息子だから、と贔屓されることもなく実力で若頭の地位まで辿り着いた。
しかし、それも真島がマキムラマコトを救い、蒼天堀から帰って来るまでの話だった。

「久しぶりやのう！」

帰ってきた真島の体格は男と同等で、髪型は変わらずだが、左目に眼帯、上裸でパイソンジャケットに黒革パンツ、銀に光る靴先のこれまた革靴を履いて、手には革手袋をしている。

「ど、どないしてん……」

たじろぐ男に不思議な表情を浮かべる真島。

「せやったか……目は襲撃の時やられたんよ」
「それ以外もやろ……」

困惑と呆れが混じった顔をする男にニヤケが止まらない真島。
正気を取り戻し、話を続ける男。

「せや……若頭、お前になるんやってなあ」
「らしいのう」
「なんでお前に奪われなあかんねん！」

ニタニタと笑う真島の胸倉を掴むと怒鳴る男。

「お前のだぁいすきな親父からの命令や」
「クッ……！」

以前と変わらず、真島に敵対心のある男を、一つの目を歪め、昔と変わらない眼差しで見つめる真島。

「後で親父から話あるんとちゃうか？」

と、笑いながら軽く告げる真島に腹を立てつつも、伝言通り嶋野の元へ向かう。

「お前は真島の補佐や」

へ……と、情けない声が漏れる。昇格でもなく降格、しかも真島組を支えろとまで言われる。怒りと情けなさに今までの熱意が薄れるのを感じる。
それから燃え尽きたような感覚になり、意図的に真島と顔を合わせる機会を減らす。仕事上仕方なく会う時は親父、と立てつつ、それ以外は姿を表さなくなる。
いつものように仕事を終え、早々に帰ろうとする男の腕を掴み、話をする真島。

「名前、そんなに俺が不満なんか？」
「……そんなん言われへん。親父も親やけど、今はお前が親や、許されへん」
「納得出来ひんのやったら、なんぼか喧嘩でもしたろ思たんやけどなあ」

顎に手を当てて、少し遠くを見るような眼差しで笑う真島に、少しの期待。

「……ええやないか、ここで決着つけたろか」

真島の思惑通り、男の闘志に火が付いたようだった。