死に損ないの献身〈改訂版〉
ある晩の日、佐川に「たまには屋台の大根でも食わねぇか」と誘われていたミヤコは「私がアフターするなんて特別よ？」と、冗談を返し承諾していた。
真島は客の全額負担の事件の際、高い酒をただ飲みしていた佐川を呼び出したその後、いつも通り売り上げを脅しに使われ、果てには殺しもやれんのかと煽り文句まで受けた。その挙げ句に店のNo. 1を他店へ移動させたと言う事後報告。真島はグランドの為に奔走する事になった。
空いたキャストの穴を埋める為に目星をつけたオデッセイから女の子を引き抜く事に成功し、与えられた家へと帰る真島。煙草を吸う為窓を開け一息吸うと、ビルの中腹、ビルの屋上、通りがかりの船、橋の上、こちらを監視する人間が見えた。真島一人を監視するのに随分と人手と金が掛かっている。
吸い殻を窓から捨て、窓を閉めてそのまま眠りにつく事にした。
翌日営業に出ると、店長から引き抜いた女の子の報告を受け事務所へ向かうとちょうどオーナーからの連絡だと言う。電話に出るとあしたば公園への呼び出しだった。店をスタッフに任せ、そのままあしたば公園へ向かう。
公園に着くとおでんの屋台が一軒だけある。そこには佐川の背中と、もう一人小柄な背中があった。仕方がなく小柄の横に座ると、隣にはあの佐川の紹介したミヤコがいた。
「なんでここにおるんや？」
「不思議ですよねー私も支配人が来るなんて初耳です」
プライベートの場で初めて会う女に対し、いつもとえらい雰囲気ちゃうやん、やりずら……と思いながらも大人しく席に着き、机に置かれたコップを受け取る。
「んじゃ、真島ちゃんも来た事だしお前も飲めよ」
女の目の前に置かれた空のコップに徳利の熱燗を並々注ぐ佐川。
「いいんですか？ではありがたく」
「この俺に酒注がせる女なんてそうそういねぇからな」
二人の軽口を間近で初めて見た真島は正直反吐が出そうだった。若干表情に漏れている真島だがもう一本の徳利を差し出す佐川の手に釣られて自身のコップを差し出した。
そして佐川が自身のコップを真島のコップに近づけたが、真島の眼帯で気付かなかったのか、小気味良い音は響かなかった。女はそれらを意に介さず真島が来る前から用意されていたおでんに手をつけ始める。それを横目にグラスを手元に置き話出す佐川。
「しっかしまぁこんなご時世だ。十万するフグの懐石だの百グラム一万する松坂牛だの何だの、高ぇモンはあらかた食ったけど……こんなボロい屋台の80円の大根が一番うめぇ。金ってのは、一体なんなんだろうな」
佐川の前に用意された大根や昆布を乗せた皿を見てそう溢す言葉に真島は何も答えない。女は既に自分の皿のおでんに夢中になっている。
「もう二年にもなるか、お前との付き合いも」
屋台のカウンターに肘をつき話を進める佐川。大人しく話を聞くモードに入った真島と女は佐川の話に耳を傾ける。こういう時は何も言わないのが得策だと知っているのが二人である。
「嶋野がなんでお前に拘るのか……」
長々と自身の兄弟と真島の過去について語った後、佐川がフッと笑い言葉を続ける。
「案外理由は単純で、ただ単にお前のケツの味が忘れられないだけなのかもしれねぇな」
その言葉に真島は黙って酒を一口煽る。言葉を飲み込む為だったかもしれない、本人にも無意識の行動だった。その横で女もまた同じ様に一杯の酒を煽っていた。
「なんだよ、二人してつまんねえな」
二人を見遣り鼻で笑う佐川。それにも答えない二人の様子にまたも話を進める。
「しかしなんでまた東城会にこだわるんだ？あの冴島大河ってやつか」
真島の過去の因縁を執拗に聞く佐川。正直立ち去りたい一心だったが、これまでの真島の過去を女が聞き逃さぬ様誰よりも真剣に聞いていたのを横目で見ていた。その心中は真島には計り知れない。
「……じゃあ、お望みの本題に入ろうか」
佐川のその一言で女が箸を止めた。真島も視線を佐川の方へやる。
「お前、人をひとり殺せるか」
寒々しい季節の空気をも凌駕する鋭さを感じる真島。女にもそれが伝わっていた。真島に向かって投げられたその言葉を、女は大人しく聞く。女の止まった箸にその心中を見た真島はその様子を横目にやっと口を開く。
「なんで俺がそないな事……その前にちょお待て、」
「いったろ、極道に戻れるならなんでもするってよ。違うのか？」
問答無用で会話を推し進める佐川。真島は隣に座る女を盗み見る。事務所で話した事を忘れてはいないが無関係な女がいるこの場でする話ではない。
「そないな事せんでも俺は店の売り上げあと五億上げて、極道に戻る」
「オデッセイからノゾミを引き抜いてか？」
「もう知っとんのか」
言葉を返されて思わず一言が溢れてしまう真島。その間にも黙っている女は箸をカウンターに置いて手を膝の上に置き、まるで説教でも受けているかの様な姿勢をとっていた。
「けどさ、もし俺が『オデッセイ』に連絡すりゃあその話、今からでも無かったことにできるんだよ？」
「何やと……！？」
思わず激昂しそうになる真島。カウンターに腕を乗せ身を預ける。佐川に向けて身を乗り出す一歩手前だった。しかし女が間にいる事、楯突いたところでどうにもならない身に染みた躾が最後の一線として真島を押し留める。
「まぁつまり、お前の未来は俺の手の中にあるってことだ」
涼しい顔をして本性を剥き出しにする佐川に腑が煮えかえる真島。女は尚動かない。
「そうだよな、お前も」
佐川が身じろぎすらしない女の肩に手を置いた。この女も無関係ではないと言いたいらしい。殺しの話から意気揚々とおでんを突いていた箸を下ろし、俯きがちになっている女の顎を掴み、無理矢理顔を合わせる佐川。
「お前は俺の駒だもんなぁ、『ミヤコ』ちゃんよ」
無理矢理顔を上げられ少し苦しげな表情をする女を見て佐川は満足気に手を離す。
「ま、そういう事でこいつも呼んだんだよ」
「金儲けさせた上に、女使こうて人殺しまでさせるっちゅうんか」
大人しく聞いている女にも不気味さを感じる。一体こいつらは何を考えているのかと考える真島には女の握り込んだ拳は見えていなかった。
「どれも大事なことなんだよ。俺にとっても、お前にとっても」
曖昧な物言いと視線を真島に寄越す佐川。その視界には女の姿も入っている。
「……誰をやればええんや」
「『マキムラマコト』……聞いたことないか？」
真島は知らない名前だった。「誰やそれ」と続きを促す真島を横目で見る女は、唾を飲み込むと握り込んだ拳の中に感じる手汗を拭う様にゆっくりと手を開く。それは佐川には脅しへの緊張と捉えられた。
「知らないか。最近蒼天堀で荒稼ぎしてる売春組織の元締めだ。マキムラはそこらの女子大生やら、若い女を捕まえては稼がせて、そのアガリを吸い上げてる。その上組織から逃げ出そうもんなら、見せしめに赤ん坊の産めねえ体にされるってよ」
そこまで聞いて薄ら佐川の考えが透けて見えてきた真島は視線だけで女を見ると、女は佐川に視線を投げていた。
「相手がクズでよかったな。殺りやすくなっただろ」
真島が勘付いたのに気付いたらしい佐川が、薄ら笑いで女の奥に座る真島を見る。視線は真島を捉え、女は二の次だった。その間に女は思考を巡らせていた。
「そのマキムラって男はどこにおるんや」
「それを調べるのも仕事のうちだ。マキムラは女たちにテレクラで男を釣らせてる。お前だけで探るんなら、末端の女どもから当たるのがいいんだろうが……まぁそこで俺の駒を貸すってわけだ。どっちが釣れるか分からねえから、やり方はお前に任せる」
任された真島は大人しく言われたままの女を見る。顔に表情はなく、しかし眼差しは鋭く前を向いていた。それに思うところはあれど視線を佐川に戻すと佐川は真島を見ていた。
「仕事の期限は二日だ。それまでに標的(マト)を仕留めろ。もしそれを超えた場合……今度はお前らが狙われる立場になる。いいな？」
女も含まれている口調に真島は「そら楽しみやな」と軽口を叩く。これからの女への主導権は真島にあるらしいと見た。
徐に懐に手をやる佐川。
「仕事の方法もお前に任せる。仕事を終えたら……この番号へかけろ」
佐川へ繋がる番号が書かれた紙を受け取り、会話を終わらせるつもりだった真島。それを見越したのか佐川はまたもや口を開く。
「真島ちゃん、最後に確認しとくぞ。殺しに人数や相手は関係ねえ。一人殺そうが十八人殺そうが、聖人を殺そうがクズを殺そうが、人殺しは人殺し。殺った瞬間、真っ当な人生には二度と戻れなくなる。街を歩こうが家にいようが人を殺したっていう記憶が頭から離れなくなる。極道の先輩として忠告しておくけど、殺しなんてやらないで済むならそのほうがいい。当たり前だよな？」
佐川の忠告に女が何か物言いだけな顔をしていた。当の佐川はそれを意に介さず話を進める。
「でもお前はてめえの目的のために見ず知らずの誰かを殺せるか？」
黙って聞いていたが佐川の揺さぶりにいい加減腹が立ってきた真島が吠えた。
「うるさいわ！どっちみち、人のひとり殺せん奴は極道として半人前や。やったるわ！！」
「そうか……」
と、独りごち佐川が席を立ち上がる。真島がそれを視線で追う。
「ごちそうさん。こいつらの分もこれで。」
多めに金を置く佐川の腕伝いに目線を上げる女。それに気付き佐川は薄ら笑う。
「あとは二人で好きに飲んでくれ。あ、がんもうまいぞ、食っとけ。」
去り際に「じゃ、頼んだよ」と言い残し佐川は去っていく。小さくなる背中を追う事もしない二人。
残された屋台で暫く静寂の時が訪れた。
佐川がいなくなり肩の力を抜いたのか軽く息を吐き、冷め切った残りのおでんに手をつけ始める女。
「呑気なやっちゃな……」
「これから戦が始まるんだもの、腹拵えはしないと」
本当に土地を巡り人を奪い合い、殺し合う戦国の様な事が起こるなどと想像もしていない真島は、女の見方を「少しはまともな女」から「やっぱり変な女」に変更していた。
おでんを食べ終え、酒も飲み切った女にこの先どうするのかを問う真島。
「俺は、佐川に言われた通りにお前を使うつもりはないで」
少しの親切心と佐川への抵抗を混ぜた言葉だった。
「分かってる」
そう答えた女は席を立とうとする。手を拭った時の様な動揺の色は無く、寧ろ何か決意した様だ。
「ちょお待て、お前はどうするつもりや」
座っている真島より少し目線が高い女が、したり顔を真島に向ける。
その表情にどこか親近感を覚える真島。彼女に親しみを感じたのは初めての事だった。
「私には私の独自ルートがあるの」
確かな自信を感じる声でそう言い残し佐川と同じ方向へ去っていった女。彼女の独自ルートに疑問を感じるも質問の隙も与えられず、小さくなっていく背中を見送るが、その時既に頭の中は佐川の殺人依頼に支配されていた。
真島は客の全額負担の事件の際、高い酒をただ飲みしていた佐川を呼び出したその後、いつも通り売り上げを脅しに使われ、果てには殺しもやれんのかと煽り文句まで受けた。その挙げ句に店のNo. 1を他店へ移動させたと言う事後報告。真島はグランドの為に奔走する事になった。
空いたキャストの穴を埋める為に目星をつけたオデッセイから女の子を引き抜く事に成功し、与えられた家へと帰る真島。煙草を吸う為窓を開け一息吸うと、ビルの中腹、ビルの屋上、通りがかりの船、橋の上、こちらを監視する人間が見えた。真島一人を監視するのに随分と人手と金が掛かっている。
吸い殻を窓から捨て、窓を閉めてそのまま眠りにつく事にした。
翌日営業に出ると、店長から引き抜いた女の子の報告を受け事務所へ向かうとちょうどオーナーからの連絡だと言う。電話に出るとあしたば公園への呼び出しだった。店をスタッフに任せ、そのままあしたば公園へ向かう。
公園に着くとおでんの屋台が一軒だけある。そこには佐川の背中と、もう一人小柄な背中があった。仕方がなく小柄の横に座ると、隣にはあの佐川の紹介したミヤコがいた。
「なんでここにおるんや？」
「不思議ですよねー私も支配人が来るなんて初耳です」
プライベートの場で初めて会う女に対し、いつもとえらい雰囲気ちゃうやん、やりずら……と思いながらも大人しく席に着き、机に置かれたコップを受け取る。
「んじゃ、真島ちゃんも来た事だしお前も飲めよ」
女の目の前に置かれた空のコップに徳利の熱燗を並々注ぐ佐川。
「いいんですか？ではありがたく」
「この俺に酒注がせる女なんてそうそういねぇからな」
二人の軽口を間近で初めて見た真島は正直反吐が出そうだった。若干表情に漏れている真島だがもう一本の徳利を差し出す佐川の手に釣られて自身のコップを差し出した。
そして佐川が自身のコップを真島のコップに近づけたが、真島の眼帯で気付かなかったのか、小気味良い音は響かなかった。女はそれらを意に介さず真島が来る前から用意されていたおでんに手をつけ始める。それを横目にグラスを手元に置き話出す佐川。
「しっかしまぁこんなご時世だ。十万するフグの懐石だの百グラム一万する松坂牛だの何だの、高ぇモンはあらかた食ったけど……こんなボロい屋台の80円の大根が一番うめぇ。金ってのは、一体なんなんだろうな」
佐川の前に用意された大根や昆布を乗せた皿を見てそう溢す言葉に真島は何も答えない。女は既に自分の皿のおでんに夢中になっている。
「もう二年にもなるか、お前との付き合いも」
屋台のカウンターに肘をつき話を進める佐川。大人しく話を聞くモードに入った真島と女は佐川の話に耳を傾ける。こういう時は何も言わないのが得策だと知っているのが二人である。
「嶋野がなんでお前に拘るのか……」
長々と自身の兄弟と真島の過去について語った後、佐川がフッと笑い言葉を続ける。
「案外理由は単純で、ただ単にお前のケツの味が忘れられないだけなのかもしれねぇな」
その言葉に真島は黙って酒を一口煽る。言葉を飲み込む為だったかもしれない、本人にも無意識の行動だった。その横で女もまた同じ様に一杯の酒を煽っていた。
「なんだよ、二人してつまんねえな」
二人を見遣り鼻で笑う佐川。それにも答えない二人の様子にまたも話を進める。
「しかしなんでまた東城会にこだわるんだ？あの冴島大河ってやつか」
真島の過去の因縁を執拗に聞く佐川。正直立ち去りたい一心だったが、これまでの真島の過去を女が聞き逃さぬ様誰よりも真剣に聞いていたのを横目で見ていた。その心中は真島には計り知れない。
「……じゃあ、お望みの本題に入ろうか」
佐川のその一言で女が箸を止めた。真島も視線を佐川の方へやる。
「お前、人をひとり殺せるか」
寒々しい季節の空気をも凌駕する鋭さを感じる真島。女にもそれが伝わっていた。真島に向かって投げられたその言葉を、女は大人しく聞く。女の止まった箸にその心中を見た真島はその様子を横目にやっと口を開く。
「なんで俺がそないな事……その前にちょお待て、」
「いったろ、極道に戻れるならなんでもするってよ。違うのか？」
問答無用で会話を推し進める佐川。真島は隣に座る女を盗み見る。事務所で話した事を忘れてはいないが無関係な女がいるこの場でする話ではない。
「そないな事せんでも俺は店の売り上げあと五億上げて、極道に戻る」
「オデッセイからノゾミを引き抜いてか？」
「もう知っとんのか」
言葉を返されて思わず一言が溢れてしまう真島。その間にも黙っている女は箸をカウンターに置いて手を膝の上に置き、まるで説教でも受けているかの様な姿勢をとっていた。
「けどさ、もし俺が『オデッセイ』に連絡すりゃあその話、今からでも無かったことにできるんだよ？」
「何やと……！？」
思わず激昂しそうになる真島。カウンターに腕を乗せ身を預ける。佐川に向けて身を乗り出す一歩手前だった。しかし女が間にいる事、楯突いたところでどうにもならない身に染みた躾が最後の一線として真島を押し留める。
「まぁつまり、お前の未来は俺の手の中にあるってことだ」
涼しい顔をして本性を剥き出しにする佐川に腑が煮えかえる真島。女は尚動かない。
「そうだよな、お前も」
佐川が身じろぎすらしない女の肩に手を置いた。この女も無関係ではないと言いたいらしい。殺しの話から意気揚々とおでんを突いていた箸を下ろし、俯きがちになっている女の顎を掴み、無理矢理顔を合わせる佐川。
「お前は俺の駒だもんなぁ、『ミヤコ』ちゃんよ」
無理矢理顔を上げられ少し苦しげな表情をする女を見て佐川は満足気に手を離す。
「ま、そういう事でこいつも呼んだんだよ」
「金儲けさせた上に、女使こうて人殺しまでさせるっちゅうんか」
大人しく聞いている女にも不気味さを感じる。一体こいつらは何を考えているのかと考える真島には女の握り込んだ拳は見えていなかった。
「どれも大事なことなんだよ。俺にとっても、お前にとっても」
曖昧な物言いと視線を真島に寄越す佐川。その視界には女の姿も入っている。
「……誰をやればええんや」
「『マキムラマコト』……聞いたことないか？」
真島は知らない名前だった。「誰やそれ」と続きを促す真島を横目で見る女は、唾を飲み込むと握り込んだ拳の中に感じる手汗を拭う様にゆっくりと手を開く。それは佐川には脅しへの緊張と捉えられた。
「知らないか。最近蒼天堀で荒稼ぎしてる売春組織の元締めだ。マキムラはそこらの女子大生やら、若い女を捕まえては稼がせて、そのアガリを吸い上げてる。その上組織から逃げ出そうもんなら、見せしめに赤ん坊の産めねえ体にされるってよ」
そこまで聞いて薄ら佐川の考えが透けて見えてきた真島は視線だけで女を見ると、女は佐川に視線を投げていた。
「相手がクズでよかったな。殺りやすくなっただろ」
真島が勘付いたのに気付いたらしい佐川が、薄ら笑いで女の奥に座る真島を見る。視線は真島を捉え、女は二の次だった。その間に女は思考を巡らせていた。
「そのマキムラって男はどこにおるんや」
「それを調べるのも仕事のうちだ。マキムラは女たちにテレクラで男を釣らせてる。お前だけで探るんなら、末端の女どもから当たるのがいいんだろうが……まぁそこで俺の駒を貸すってわけだ。どっちが釣れるか分からねえから、やり方はお前に任せる」
任された真島は大人しく言われたままの女を見る。顔に表情はなく、しかし眼差しは鋭く前を向いていた。それに思うところはあれど視線を佐川に戻すと佐川は真島を見ていた。
「仕事の期限は二日だ。それまでに標的(マト)を仕留めろ。もしそれを超えた場合……今度はお前らが狙われる立場になる。いいな？」
女も含まれている口調に真島は「そら楽しみやな」と軽口を叩く。これからの女への主導権は真島にあるらしいと見た。
徐に懐に手をやる佐川。
「仕事の方法もお前に任せる。仕事を終えたら……この番号へかけろ」
佐川へ繋がる番号が書かれた紙を受け取り、会話を終わらせるつもりだった真島。それを見越したのか佐川はまたもや口を開く。
「真島ちゃん、最後に確認しとくぞ。殺しに人数や相手は関係ねえ。一人殺そうが十八人殺そうが、聖人を殺そうがクズを殺そうが、人殺しは人殺し。殺った瞬間、真っ当な人生には二度と戻れなくなる。街を歩こうが家にいようが人を殺したっていう記憶が頭から離れなくなる。極道の先輩として忠告しておくけど、殺しなんてやらないで済むならそのほうがいい。当たり前だよな？」
佐川の忠告に女が何か物言いだけな顔をしていた。当の佐川はそれを意に介さず話を進める。
「でもお前はてめえの目的のために見ず知らずの誰かを殺せるか？」
黙って聞いていたが佐川の揺さぶりにいい加減腹が立ってきた真島が吠えた。
「うるさいわ！どっちみち、人のひとり殺せん奴は極道として半人前や。やったるわ！！」
「そうか……」
と、独りごち佐川が席を立ち上がる。真島がそれを視線で追う。
「ごちそうさん。こいつらの分もこれで。」
多めに金を置く佐川の腕伝いに目線を上げる女。それに気付き佐川は薄ら笑う。
「あとは二人で好きに飲んでくれ。あ、がんもうまいぞ、食っとけ。」
去り際に「じゃ、頼んだよ」と言い残し佐川は去っていく。小さくなる背中を追う事もしない二人。
残された屋台で暫く静寂の時が訪れた。
佐川がいなくなり肩の力を抜いたのか軽く息を吐き、冷め切った残りのおでんに手をつけ始める女。
「呑気なやっちゃな……」
「これから戦が始まるんだもの、腹拵えはしないと」
本当に土地を巡り人を奪い合い、殺し合う戦国の様な事が起こるなどと想像もしていない真島は、女の見方を「少しはまともな女」から「やっぱり変な女」に変更していた。
おでんを食べ終え、酒も飲み切った女にこの先どうするのかを問う真島。
「俺は、佐川に言われた通りにお前を使うつもりはないで」
少しの親切心と佐川への抵抗を混ぜた言葉だった。
「分かってる」
そう答えた女は席を立とうとする。手を拭った時の様な動揺の色は無く、寧ろ何か決意した様だ。
「ちょお待て、お前はどうするつもりや」
座っている真島より少し目線が高い女が、したり顔を真島に向ける。
その表情にどこか親近感を覚える真島。彼女に親しみを感じたのは初めての事だった。
「私には私の独自ルートがあるの」
確かな自信を感じる声でそう言い残し佐川と同じ方向へ去っていった女。彼女の独自ルートに疑問を感じるも質問の隙も与えられず、小さくなっていく背中を見送るが、その時既に頭の中は佐川の殺人依頼に支配されていた。
