「ん…」

「目が覚めたか…」

「お前は…！牛鬼！！」


柱の側で何の拘束もなくリクトは寝かされていた。
リクトが目を開ければ、そこには書物を読む牛鬼の姿があった。


「貴方は本当に妖怪に変化することができるのですかリクト様」

「…あぁ……」


リクトはゴクリと生唾を飲み込む。


「ならば何故、三代目にならないのですか」

「それは……リクヤがいるからだ」

「だが、リクヤ様は三代目にはならないと言っている！三代目補佐にしかならないと！！」

「あぁ…」


遠くで雷がなっている。


「何故かたくなに三代目になることを拒む」

「…三代目になっちまうと、守りたいモノを守れなくなってしまう」


瞬間、リクトは苦虫を噛み潰したように顔を歪めた。


「そうまでして守りたいモノとはなんだ」

「…そこまで答えなきゃいけねぇかい？牛鬼」

「私の質問に答えるべきだ、リクト」


リクトの首元に刀の刃があてがわれる。


「………分かったよ……答えるさ。ちょっと落ち着いて話したいからその刀をどけてくれないか…？…あと、座ってもいい？」


牛鬼の気迫に押され、遂にリクトは降参した。