Don't Close Your Eyes

　バレー部の合宿は明日からだそうだ。
　なんとか美容院に連れていって、お兄ちゃんと言い合いながら髪を切られる堅治くんを見守り、「これだけで休みが終わるのやだ！」と嘆く堅治くんに引っ張られる形で、私はそのまま堅治くんの家に連れて来られた。
「今日は、家、誰もいないからー」と言われてどうしようかと思ったけれど、最初から警戒しているのも失礼な気がして、普通に……本当に普通にしようとした。

　彼の部屋に通され、ドアが閉まった音を聞いたと思ったら、肩越しに伸びてきた両腕が私を捕らえる。いつもは正面から抱きしめてくるので油断した。

「……どうしたの？」
「んー？　たまには後ろから」

　絡みつくように腕を回され、背中が彼の身体にぴたっとくっつく。いつもと違う男の人の香りがして、ドキッとしてしまった。さっきの美容院のシャンプーのせいで、普段の彼より大人っぽく感じさせる香りになっていて心臓に悪い。
　恐る恐る振り返って肩越しに彼と目が合うと、彼は吐息で優しく笑った。確かに堅治くんだ。耳にかかった息がくすぐったくて、思わず身をよじる。

「……前から気になってたんだけど……」

　髪の中で唇を動かすから、そのたび触れるところがさらにくすぐったい。

「う……。うん？　なに？」
「耳、弱い？」
「そんなの……誰だって多少は弱いんじゃないの？　ん……」

　ふっと息をかけられ、鼻に抜けるような吐息が漏れてしまう。

「やっぱり」

　くくっと笑う声が聞こえたと思ったら、回された腕がぎゅっと狭くなる。

「あ、堅治くん、まって……」

　身をよじって逃れようとしても、彼の腕の中に閉じ込められたまま。
　彼の唇が私の耳に触れる。

「！！」

　不意打ちに身体がびくっと反応してしまう。

「友紀……、好き」
「……っ！」

　しまった、と思ったけれどもう遅かった。囁き声がダイレクトに耳に伝わってぞわっと肌が粟立つ。それでも彼は唇を耳から離してくれない。薄い唇が耳たぶを食む。

「あ……」

　ついに声が漏れてしまった。身体に力が入らない。支えを失った私の身体を、彼は引き込むように腕の中におさめ、そのまま誘われるように彼のベッドに腰を下ろした。堅治くんがぴったりと横につく。

「後ろから抱くと、友紀すっげー華奢」
「そ、そうかな？」
「……壊しちゃいそう」

　熱のこもった声で囁かれ、心臓以外動けなくなる。彼は肩から覆いかぶさるのをやめ、私を自分の方へと向けた。
　『壊しちゃいそう』って、何を……？
　急展開すぎて頭が回らない。

　伸ばされた手が私の顔に触れ、彼は慎重な手つきでメガネを外して脇のデスクに置く。

「……？」

　私じゃなくてメガネのこと？
　踏み込みすぎた予想が外れてホッとしたけれど、今までメガネを外された後に起こったことを思い出したから、身体の緊張は解けない。
　もう一度、彼の両手が私の頬に触れ、顔をしっかり彼に向けさせる。甘く熱のこもった視線。

　……そういう雰囲気のスイッチが入ったのがわかった。

　いつもよりゆっくり、両手が耳をかすめるように後頭部を覆ったのを合図に、私は観念して目を閉じた。心臓の鼓動が大きくなりすぎて何も聞こえない。

「目、開けて」

　だから、一瞬、何を言われたのかわからなかった。
　反射的に瞼を開くと、思ったより近くに彼の顔がある。

「え……？」
「そう。こっち、見て」

　彼の顔が、瞳が、さらに近づく。

「そのまま……」

　甘やかに細められた堅治くんの瞳を見つめているうちに唇が重なった。そのまま、ちゅ、ちゅ、とついばむようなキスが繰り返される。
　催促するように舌で唇をつつかれ、薄く隙間を開けると、それを逃さず入り込んでくる。見つめ合っている瞳が何かを企むように細くなると、舌先が柔らかく口の中をなぞり始めた。

「……ん……っ」

　やっぱりこれにはまだ慣れない。舌の動きに翻弄される。せめて私を捕えている彼の瞳から逃れたくて瞼を閉じると、口内を蹂躙する舌の動きが止まった。

「目、閉じんな」

　離れない唇越しに伝わる声の振動。
　遅れて理解して、薄く目を開けると、彼の瞳がまっすぐ私を捕らえている。

「ちゃんと、俺を見て」

　えぐるようなまなざし。私の何も見逃さないとでも言いたげに。
　……見つめ合うことは、相手との力関係が出るんだと思う。目を閉じたり逸らしたりした方が、きっと負け。
　きれいな目。吸い込まれそうになる。なのに、胸の奥が苦しくなるのは、彼が私を求めていることが目でわかるからだろうか。

　私も……。

　唇を引いて見つめ返すと、彼の目に戸惑いが広がった。
　少しは反撃できたかな、と思った瞬間、主導権は渡さないとばかりに視線に力を取り戻し、一気に攻め込んでくる。奥を覗き込もうとする瞳に気を取られた隙に深く舌を差し込まれ、身体の力が抜けてしまった。
　自然と降りてこようとする瞼を必死でこらえながら思う。

　――なんで人は、キスの時に目を閉じようとするんだろう。
　その方が夢中になれるから？
　それとも刺激に耐えられないから？

　とん、と背中が着地する感触。
　上半身がベッドに横たわっている。
　堅治くんが上から降りてくるように覆いかぶさる。
　思わず目を閉じたけれど、もう咎められなかった。

　唇が離れ、恐る恐る目を開ける。
　すぐそばに彼の顔。
　彼の目が、私を……私だけを見ている。
　もう笑っていない。彼の瞳にも余裕がない。
　瞳の奥の底の知れなさが、どうしても見ていられなくなった。

　彼の指が私の耳に触れ、反射的に緩んだ唇にもう一度唇が下りて来て……、今度は、噛みつかれるように、深く……。
　
　――食べられ……ちゃう……。

　アラートのように心臓が早鐘を打つ。
　投げ出された私の手に指を絡められたけれど、握り返せない。
　
　……怖い……。

　キスなんてもう何度もしている。
　深いキスだってしたことがある。
　ただいつもタテなのがヨコになっただけ。
　ヨコでだって少し前にしているのに、ほんの少し彼の位置が違うだけ、なのに……。
　　　
『恋人同士じゃないとできないこともあるけど？』

　いつか彼に言われた言葉が急に現実味を帯びてくる。
　恋人同士なんだから。
　そうするのも当たり前。
　わかっている。彼が男の子で、私と違う身体を持っているなんて最初からわかっていることなのに。
　頭がぐちゃぐちゃになる。

　相手は、大好きな、堅治くんなのに……。
　……なのに、なんで、こんなに怖いんだろう。

　真上から見下ろす彼の姿がどんどん霞んでいく。
　時間が止まったかのような沈黙の後、彼がぽつりと呟いた。

「泣くほど、いや？」

　私は首を横に振るけれど、涙で彼の顔がぼやける。優しい手つきで目元を拭われると、困ったような表情が浮かび、胸がズキっと痛んだ。

　彼は私の身体をそっと起こす。胸の前で手を組む。体が震えてぽろぽろと涙がこぼれる。これは何の涙なんだろう。自分の気持ちが一つにならない。
　息を吸い込んだら、勝手にしゃっくりあがって、他人事のようにびっくりした。

　白いフローリングに視線を向ける。堅治くんが少し間を開けて隣に座った。

「いくよ」

　そっと声をかけられ、壊れ物に触れるように柔らかく抱きしめられる。

「これは？　へーき？」
「……大丈夫」

　震えは止まらないけど、もう怖いとは思わない。
　彼は私の身体を胸に寄せ、片方の手で頭を撫でる。座っていると身長差は感じにくいけれど、私の身体は彼の身体に包み込まれてしまうし、暖かい手のひらはすっぽりと後頭部を包み込む。
　自分がそこまで小さいとは思っていなかった。でも彼とのどうしようもない体格差をまざまざと思い知らされる。

「……どうした？」

　優しい声色で囁くように聞いてくれる堅治くんに、申し訳なさがこみ上げる。堅治くんだって、急に泣き出した私に戸惑っているはずなのに……こんなに優しい。

「わかんない……。でも、なんか、急に……怖くなった」
「……今も、怖い？」
「ううん」

　私は首を振る。
　堅治くんは顔をしかめる。

「震えてんじゃん」
「……でも……もう、こわくない……」
「強がってんじゃねぇよ……」

　頭では冷静なつもりなのに、身体はついてきてくれない。震えを止める方法がわからない。そんな私を、彼はあやすように背中をさすってくれる。
　今、怖くないのは本当。さっきも嫌だったから泣いたわけじゃない。
　じゃあ、なんで怖かったんだろう？　自分の気持ちにぴったりと合う言葉が見つからない。　

「上から覆いかぶされた時」
「……うん」

　バツが悪そうに私を抱く力をゆるめた彼の腕に、そっと手を添える。
　震えが落ち着いてきた。私は思ったことを正直に言った。

「食べられちゃうのかと思った」
「俺はクマかよ」

　あきれたように笑ったあと、一転して複雑な表情。手で口元を押さえて少し考えている。
　
「ダメだったら突飛ばして」
「うん」

　壊れ物を扱うように頬を両手で挟まれ、軽く触れるだけのキス。

「大丈夫。……これは、好き」

　そう言うと堅治くんはさっと目を伏せた。

「……ごめん」
「何で謝るの？」
「俺、友紀にいじわるした」
「……」

　いじわるって……『目を開けろ』って言ったこと？

「どうして？」
「友紀、俺を見てるときは、俺のことだけ考えてくれるかな、と思って」
「え……」

　そんなの、当たり前のように堅治くんのこと……「考えているよ」と言おうとして、冷水を浴びせられたように我に返った。

　……私、堅治くんとキスしてる時、『どうやって逃げようか』ばっかり考えてる。

「……」

　本音に気づいて、別の意味で震えそうになる。彼は気づかない様子で続ける。

「そういう時の、友紀がどんな目をしてるか見たくて」
「……うん」
「見たら、抑えが効かなくなって」
「……」

　そうだったんだ……。私が堅治くんを『怖い』と思ったのも、そこからだったのかもしれない。点と点がつながった気がした。

「……イヤだった？」

　まだショックで言葉が出ない。けれどイヤじゃなかったのは確かなので、首を振る。

「じゃあ……」

　ごくっと生唾を飲む音。
　その瞬間、無意識だけど、表情が作れなくなった。
　私を見ている堅治くんは。……多分気づいた。

「……いや、今は、まだ、……いいや」

　言おうとした言葉を飲み込んだのがわかった。

「ごめんね」
　
　期待させるだけさせておいて、先を言わせないのは私のせいだと思った。
　彼の欲からは逃げているくせに、引き延ばして、希望を持たせようとする。
　そんな私は彼に対して誠実じゃないのかもしれない。卑怯なのかもしれない。

「謝んなよ。謝るなら、俺の方」
「ううん……ごめん」

　私は答えず、身体を離そうとする堅治くんの背中に、白々しく両腕を回した。