メガネの件以来、二口くんとは話す機会が増えた。

　とは言っても、放課後はすぐに部活へ行ってしまうし、朝練もあるようだから登校が一緒になることはあまりない。
　基本的に休み時間は、同じ部活の青根くんや体育会系の子と一緒にいるか、

「ふたくちー、おはよー。数学の課題やったー？」
「おー。やってあるけど写させねぇからな」
「えー？　ケチー！」

　こんな感じで、クラスで一番にぎやかな立花さんのグループと話していることが多い。
　だから彼と話すのは、授業の合間や休み時間にすれ違ったついでぐらいだ。

　でも、話すようになって初めて気づいたことがある。
　二口くんは、すごく目を見て話してくれる。
　だいたいの人は印象に残るほど目を合わせてくれることはなかったから、ずっと見つめてくる二口くんはなんだか新鮮だ。
　きちんと目を見て話すことはいいことだとはわかっていても、気恥ずかしくて、私はなんとなくネクタイや髪の毛とかの、顔に近いところへ視線を移してしまう。
　二口くんは自分に自信がある人なんだと思う。人の目を見ても気後れすることがないのだろう。
　だから彼と話すときは、意識的に見つめ返すようにしている。二口くんの顔、きれいすぎて恥ずかしくなるんだけど……。

と、思っていたのに。

「お前、話すときちゃんと目を見てくんのな」
「え……そう？」

　昼休みに私の席まで来た二口くんに言われて驚いた。そんな二口くんこそ、いつも通り茶色がかった瞳をこちらに向けてくる。

「二口くんが話すとき目を見る人だから、見習わなきゃなと思って」

　私が正直にそう言うと、彼はびっくりした顔をした。

「え？　俺、見てる……？」
「うん、すごく」

「あんまり逸らされることないよ」と続けると、二口くんは急に目を逸らした。

「無自覚かよ……超ハズイ」

　本人は自覚がなかったみたいだ。腕で顔を覆って気まずそうにする。こんな二口くんはちょっと新鮮だ。

「悪いことじゃないと思うよ。目を見て話せるのって、自分に自信があるんだなって感じで……」
「そーいうんじゃねーよ……。あー、ま、いっか」

　私が上手くないフォローしているうちに、二口くんは切り替えたようだった。背けていた顔を再び私に向ける。

「ところで、五限の課題やった？」

　五限というと……朝、立花さんに聞かれてた数学のことかな？

「うん、一応は」
「当たりそうだから、答え合わせさせて」

　ダメ？　と、こちらを見つめて小首をかしげる二口くんに、

「あ……それなら、全然かまわないよ。私も、自信ないところあるし」

　机の中からノートを取り出すと、彼も同じように開いた。

　課題は全部で五問。
　四問目までは答えも途中式も一緒だった。

「これ6じゃね？　ちゃんと因数分解したけど？」

　最後の問題をシャーペンでつつきながら二口くんが言う。式の流れはほとんど同じだ。

「ここ、もう一段階いけるよ」

　薄くシャーペンで線を書き込むと、すぐに気づいたようだった。

「あー……マジか。両方いけるヤツか……」

　悔しそうに消しゴムを走らせる。

「惜しかったね。途中式までは良かったのに」
「うわ、これテストでやったら一番ムカつくやつだわ」
「そうだね。でも、今でよかったと思うよ」
「まー、そーなんだけどぉ……」

　答えを直し終えて、二口くんはシャーペンを置くと、

「次はぜってぇ、結城に『教えて～二口くぅ～ん』って言わす！」

と、不敵に笑う。
　私、そんな風には言わないな、と苦笑しながら、二口くんは真面目に勉強するタイプなんだな、と認識を改める。

「昨日も部活あったんだよね。課題、頑張ったね」
「褒めんな、何も出ねえって」

　あ、ちょっと頬が赤い。こんなことで照れるのは意外で、かわいいな、と思った。

「そーだよ。死にそうに疲れてんのを必死こいてやってんのに、写させてたまるかっつーの」

　そう言いながら、彼は自分のノートを閉じる。
　自分の席に戻るのかと思ったのに、前の席を借りたままこちらを見る二口くんを、何だろうと見つめ返す。

「何か、俺に教えてほしいことは？」
「え……？」

　そんなこといきなり言われても。
　でも、クラスメイトながらそこまで喋ったことはなかったから、知らないことはいっぱいある。いつも放課後はすぐ教室を出ていってしまうし……。

「二口くん、バレー部だったよね？」
「おー」
「部活って、休みの日あるの？」
「基本ねぇ。けど、体育館が点検中とか、試合なければ日曜日は休み」
「そっか……。大変だね」

　休みがないといっても平日のことだと思っていたから、当たり前のように土曜日も練習があるとわかってびっくりした。
　私だったら、もっとのんびりする日が欲しい、と思ってしまうだろう。疲れちゃうし。

「何？　休みあったら遊んで欲しいの？」

　にやっと笑う二口くんに、焦って首を振る。

「違うよ。あの、ノート貸すぐらいならできるよって言いたかっただけで」
「……なんだ」

　露骨にがっかりした顔をする二口くんに慌てる。あ……もしかして、二口くんは自分の力で勉強したい人だった？

「ゴメン！　余計なこと言って」
「あ、いや、ノートは助かる。撃沈したらお願いする」

　二口くんも少し慌てて言う。

「五限とか六限とか、座学のときだいたいヤベェ」

　次も危ないかも、とため息をつく二口くんに、悪いと思いながらもちょっと可笑しくなる。

「うん、いいよ。頑張ってる形跡があるなら全然かまわない」
「何だよ、頑張ってる形跡って？」
「例えばミミズみたいな文字、とかかな」
「……俺、寝る時はだいたい潔いんだよな……」
「私は最後まで足掻くタイプだよ」
「……わかった。最後までシャーペンは握るようにする」

　そう言って悲壮な顔つきをする二口くんが可笑しくて、こっそり笑った。