目が合わない

　ずっと疑っていることがある。

　友紀はキスに集中していない。
　いや、最初はちゃんと俺の事を見てくれるし、俺のことを考えているはず。
　だからそこで終わらせればいいんだけど。

　でも、しているうちに欲が出る。
　キスの先はお預けくらってるんだから、キスでできることは全部したい。
　……俺、今なら余裕でサクランボのヘタを舌だけで結べると思う。
　だから友紀にも一緒に没頭して欲しい。けど、長く深くなればなるほど、彼女の意識は俺から逸れていっている気がする。

　今も、ほら。
　唇を放した一瞬に見せる顔。
　視線は合わねぇし、腕の中の身体は僅かに強張っていて、俺に気を許していない感じがする。

「友紀」

　逸れていた視線と意識が俺に戻って「なに？」と言うようにゆっくりと瞬きをする。
　……誘われるようにもう一回キスしてしまうのは悪い癖だ。

「何か、別のこと考えてる」

　疑問形じゃなく、断言する。
　瞳が動揺するように揺れる、その気配を隠すように友紀は微笑んだ。

「……そんなふうに見える？」

　上目遣いで平然としらを切る友紀に少しイラつく。両手で頬を挟み、視界に俺しか入らないようにする。

「俺以外のこと、考えないで」

　不意を突かれたように目を丸くしたあと、彼女はふっと柔らかく笑った。

「考えちゃダメなの？」
「ダメ」

　即答すると、「難しいな……」と視線を逸らして苦笑する。
　なんで難しいんだよ、と心の中で毒づきながら唇を塞ぐ。

　唇を離し、友紀が瞼を開いた。
　やっぱり俺と目が合わない。困ったように視線を左下にさまよわせる。

「ほら、それ。今、何考えた？」

　指摘すると、慌てたように俺に視線を向ける。
　『今さら何だよ』って顔をしてるだろう俺を見て、観念したように眉を下げた。

「どうしよう……って思ってる」
「……は？　何に？」

　思わず声に棘が混じる。
　友紀は怯えたように肩をすくめ、俺から離れるように身を引く。仕方なく彼女を抱いていた腕を緩めるしかなかった。

「……堅治くんが好き、って気持ちと、このまま……にしてたら、どうなるんだろう、って……」

　そこで一度言葉が切れた。
　『好き』と言われると、未だに心臓が痛くなる。もう慣れてもいい頃なのに、不意打ちみたいに来るから、毎回やられる。
　いや、そこじゃねぇ。大事なのは彼女が濁した部分だ。
　……『俺に導かれるままに流されたら』ってことか。

「まだ、ちょっと葛藤してる」

　そう言って上目遣いではにかむ友紀。

「本当に『ちょっと』かよ」
「正確に言うなら『すごく』かな」

　はぁ？　と声には出さず睨んで顔を近づけると、彼女は素直に瞳を閉じる。
　……こんなに明け透けに誘うくせに？
　わざとキスを外して軽く頭突きをしてやる。友紀は「痛い……」と顔をしかめて笑うと、

「あ、でも」

と思い出したように声を上げた。

「ん？」
「抱きしめられたときは、堅治くんのことだけ考えてる」

　そう言って俺の胸に頬を押し付けてくる。悪魔かよ。
　言いなりみたいで癪だけど、仕方ないから腕に力を込めてぎゅうと抱きしめてやった。
　確かに、さっきまでの強張りは解けている気がする。

「……何が違うんだよ」
「ふふ、なんだろうね」

　笑う友紀に少しムカついてくる。
　俺はどちらかといえば『人を振り回す側』だと思っていたけど、ホント友紀相手だと調子狂う。

　どんな顔してるんだよ、さぞかし憎たらしいツラしてるんだろうなと思いながら腕を解く。
　悪態のひとつでもついてやろうと思っていたのに、目に入った横顔に言葉を飲み込んだ。

　友紀は、泣きそうに思いつめた顔をしていた。

　俺の視線に気づいた友紀は、とりつくろうように口角を上げ、顔を隠すように抱きついてくる。

　なんだよ、その顔。
　いつも甘えないクセに、甘えてるフリまでして……今、何か隠しただろ？

　心の中の怯えを隠すように抱きしめ返す。
　されるがままの彼女にホッとするけど、いつ腕の中からすり抜けて行くのかと警戒が緩められない。
　長い沈黙のあと、ささやくように俺の名前が呼ばれた。

「……ん？」
「……私、あれから考えたんだけど」
「何を？」
「私もいい加減、覚悟を決めようと思って」
「……」

　『あれ』とは、俺が強引に迫って友紀を泣かせた、あの出来事。
　しばらく二人きりになるのは避けようと思っていたのに、今日家に誘って来たのは友紀の方だった。
　それより『覚悟』って何だよ。まさか、この状態から別れを告げられるなんてこと、ねぇよな？

「……堅治くんが全国行きを決めるか」
「は……？」
「それか、私と堅治くんが、ちゃんと卒業後の進路を決めたら」
「……」
　
　突然出された条件に何が返ってくるのか。
　沈黙を守っていると、友紀は決意したように真っ直ぐ俺を見た。

「そうしたら、最後まで……」

　……『最後まで』って、何？

　いつもは半笑いでそれぐらい言って、言質を取ってやろうって即座に思うのに。
　俺は黙ってしまったけど、友紀もそこから何も言わない。
　ここで『最後』の意味を言葉にさせておかないと、後で肩透かしを食らうかもしれない。
　でも、甘いと思われても、今の友紀は俺と同じことを考えている気がした。

　だから、確認すべきは、本気かどうかだ。

「マジで言ってんの？」
「……うん」
「インハイって、夏前には決まるぞ？」
「うん。わかってるし、……信じてる」
「……」
「堅治くんが懸けているものなら、私もそれに賭けてみる」

　引き延ばそうと思えばできる。けど、友紀はしなかった。
　……俺だって「全国行ったら友紀をもらう」ぐらいのこと考えてた。
　でも、個人的な目標達成の褒美にするのはどうかと思ったから言わなかった。
　……のに、友紀はそれを切り札みたいに使ってきた。

　ったく、バカじゃねぇの……。

「それって、友紀にとって、罰ゲーム？　ご褒美？」

　口元が緩むのを止められず、意地悪く聞いてしまった。　
　案の定、友紀は少し怒った顔をした。

「罰ゲームだと思ってたら、こんなにゆるくしない」
「えっ……」

　思わぬカウンターにアホみたいな顔になる。
　友紀は最初睨んでいたけれど、徐々に気まずそうに目を逸らしていった。

　……って、ことは？
　口端が上がりそうなのをなんとかこらえて、精一杯の虚勢を張る。

「へ、へぇ。ご褒美って認識でいいんだ」
「……」

　どもるなよ、俺のバカ。ああ、もう、かっこつかねぇ。

「……その後ろの条件、いらねーわ」
「え？」
「保険かけられてるみたいでムカつく」
「……」
「でも、そのせいで友紀が本気なのもわかった。……正直、嬉しい」

　やけっぱちになって本音を漏らすと、友紀の顔が赤くなる。耳までみるみる赤く染まっていく。
　やっぱり。ちょっと無理してるんだろうな。
　でも、逃す気はない。

「インハイで、全国行けなかったら、卒業してからでいいよ。その代わり」

　俺たちのほかに誰もいないのに、内緒話をするように腰をかがめて言葉を選ぶ。
　そして、友紀の赤い耳に、友紀だけに届くように、鋭く囁いた。

「優勝したら、抱くから」

　友紀の身体がかすかに震えた。
　上から視線を落として顔を見ようとするが、彼女はやっぱり頭を俺の胸に押し付けて隠してしまう。
　背中に回る友紀の手が、ぎゅっと俺の服を掴んでいた。