目が合わない

　ずっと疑っていることがある。

　友紀はキスに集中していない。
　いや、最初はちゃんと俺の事を見てくれるし、俺のことを考えているはず。
　だからそこで終わらせればいいんだけど。

　でも、しているうちに欲が出る。
　キスの先はお預けくらってるんだから、キスでできることは全部したい。……俺、今なら余裕でサクランボのヘタを舌だけで結べると思う。
　だから友紀にも一緒に没頭して欲しい。けど、長く深くなればなるほど、彼女の意識は俺から逸れていっている気がする。

　今も、ほら。
　唇を放した一瞬に見せる顔。
　視線は合わねぇし、腕の中の身体は僅かに強張っていて、俺に気を許していない感じがする。

「友紀」

　逸れていた視線と意識が俺に戻って「なに？」と言うようにゆっくりと瞬きをする。
　……誘われるようにもう一回キスしてしまうのは悪い癖だ。

「何か、別のこと考えてる」

　疑問形じゃなく、断言する。
　瞳が動揺するように揺れる、その気配を隠すように友紀は微笑んだ。

「……そんなふうに見える？」
「見える」
「……」

　上目遣いで平然としらを切る友紀の頬を両手で挟み、視界に俺しか入らないようにする。

「俺以外のこと、考えないで」

　不意を突かれたように目を丸くしたあと、彼女はふっと柔らかく笑った。

「堅治くんのことしか、考えてないよ……？」
「じゃあ、なんでそんな顔するんだよ」
「……」

　そう言うとまた友紀は俺の目を見ない。

「ほら、それ。今、何考えてる？」

　キスをしながら他のことを考えられるような器用なヤツではない。『俺のことを考えている』と言うのは本当なのだろう。
　だけど、その内容がわからない。

　友紀は観念したように眉を下げて笑った。

「どうしよう……って思ってる」
「……何に？」

　友紀の考えていることが気になってしょうがない焦りが、声に出てしまった気がする。
　友紀は俺の腰に手は回したまま身体を少し離した。仕方なく頬に触れていた両手を肩まで下ろす。　
　
「……堅治くんが好き、って気持ちと、このまま……にしてたら、どうなっちゃうんだろう、って……」

　そこで一度言葉が切れた。
　友紀に『好き』と言われると未だに心臓が痛くなる。もう慣れてもいいのに、不意打ちみたいに来るから、毎回やられる。

　いや、そこじゃねぇ。大事なのは彼女が濁した部分だ。
　『このままにしてたら』……
　『俺に導かれるままに流されたら』、ってことか。

「まだ、ちょっと葛藤してる」

　そう言って上目遣いではにかむ友紀。
　本当に『ちょっと』かよ、と思いながら顔を近づけると、彼女は素直に瞳を閉じる。
　
「……」

　わざとキスを外して軽く頭突きをしてやる。友紀は「痛い……」と顔をしかめて笑うと、

「あ、でも」

と思い出したように声を上げた。

「ん？」
「抱きしめられたときは、堅治くんのことだけ考えてる」

　そう言って、甘えるようにすり寄ってくるから、素直に抱きしめてやるしかない。
　さっきまでの強張りは溶けている気がするから、言っていることは本当なのだろう。されるがままの彼女にホッとするけど、隙を見せると腕の中からすり抜けられそうで警戒が緩められない。

「……何が違うんだよ」
「なんだろうね……」

　そう言いながら、さっきの頭突きでお預けになった分を取り返すように、友紀の方から唇を合わせてきた。もう。コレは反則。悪魔かよ。俺は結構『人を振り回す側』だと思っていたけど、ホント友紀相手だと調子狂う。
　一旦離れそうになった瞬間、お前からしてきたんだから、と言わんばかりに後頭部に手をあて強引に続けさせる。

「ん……」
　
　苦しそうな吐息が聞こえて唇を解放したあと、ゆっくり開かれた友紀の瞳が逸れ……ていない。
　俺をちゃんと見ていた。
　……合ったら合ったで、何を考えているのかわからない。綺麗な瞳。

　長い沈黙のあと、ささやくように俺の名前が呼ばれた。

「……けんじくん……」
「……ん？」
「……私、あれから考えたんだけど」
「何を？」

『あれ』とは、俺が強引に迫って友紀を泣かせた、あの出来事。
　しばらく二人きりになるのは避けるつもりだったのに、今日家に誘って来たのは友紀からだった。

「……ずっと私は、『堅治くんが大好きだから応えたい』と、『怖いから止まりたい』の間にいたんだと思う」
「だから、俺が、怖いんだろ？」
「ううん」

　友紀は首を横に振ってから、もう一度ゆっくり俺を見上げた。

「……その『怖い』は堅治くんが怖いんじゃなくて……。……堅治くんとだったら、って気持ちが、……キスとか、するたびに大きくなっていくのが、……怖かったのかも」
「……」
「怖いけれど……、もっと堅治くんに……近づきたい」

　最後のところは、俺から顔を隠すようにして抱きついてきた。
　これ以上、もっと近づきたい、って？

「……どういう意味？」
「だから、私が、覚悟を決めるための、区切りを作りたい」

　俺の疑問には正面から答えずに、友紀は続ける。
　覚悟？　区切り？　否応なしに心拍数が上がっていく。
　友紀が、小さく息を吸った。

「……堅治くんが全国行きを決めるか」
「え……？」
「それか、私と堅治くんが、ちゃんと卒業後の進路を決めたら」
「……」
　
　突然出された条件に何が返ってくるのか。
　沈黙を守っていると、友紀は決意したように真っ直ぐ俺を見た。

「そうしたら、最後まで……」

　……『最後まで』って、何？

　いつもは半笑いでそれぐらい言って、言質を取ってやろうって即座に思うのに。
　俺は黙ってしまったけど、友紀もそこから何も言わない。
　ここで『最後』の意味を言葉にさせておかないと、後で肩透かしを食らうかもしれない。
　でも、甘いと思われても、今の友紀は俺と同じことを考えている気がした。

　だから、確認すべきは、友紀が本心で言っているかどうかだ。

「マジで言ってんの？」
「……うん」
「インハイって、夏前には決まるぞ？」
「うん。わかってるし、……信じてる」
「……」
「堅治くんが懸けているものなら、私もそれに賭けてみる」

　引き延ばそうと思えばできる。けど、友紀はしなかった。
　……俺だって「全国行ったら友紀をもらう」ぐらいのことは考えてた。
　でも、俺の欲望を、友紀の意志がない状態で『褒美』にするのはどうかと思ったから、言わなかった。

　……なのに、友紀はそれを切り札みたいに使ってきた。

　ったく、バカじゃねぇの……。

「それって、友紀にとって、罰ゲーム？　ご褒美？」

　口元が緩むのを止められず、意地悪く聞いてしまった。　
　案の定、友紀は少し怒った顔をした。

「罰ゲームだと思ってたら、こんなにゆるくしない」
「えっ……」

　思わぬカウンターにアホみたいな顔になる。
　友紀は最初睨んでいたけれど、徐々に気まずそうに目を逸らしていった。

　……って、ことは？
　口端が上がりそうなのをなんとかこらえて、精一杯の虚勢を張る。

「へ、へぇ。ご褒美って認識でいいんだ」
「……」

　どもるなよ、俺のバカ。ああ、もう、かっこつかねぇ。
　でも、友紀がここまで言ってくれたんだったら、俺だってプライドがある。

「……その後ろの条件、いらねーわ」
「え？」
「保険かけられてるみたいでムカつく」
「……」
「でも、そのせいで友紀が本気なのもわかった。……正直、嬉しい」

　やけっぱちになって本音を漏らすと、友紀の顔が赤くなる。耳までみるみる赤く染まっていく。
　……やっぱり。ちょっと無理はしてるんだろうな。
　でも、逃す気はない。

「インハイで、全国行けなかったら、卒業してからでいいよ。その代わり」

　俺たちのほかに誰もいないのに、内緒話をするように腰をかがめて言葉を選ぶ。
　そして、友紀の赤い耳に、友紀だけに届くように、鋭く囁いた。

「優勝したら、抱くから」

　友紀の身体がかすかに震えた。
　上から視線を落として顔を見ようとするが、彼女はやっぱり頭を俺の胸に押し付けて隠してしまう。
　背中に回る友紀の手が、ぎゅっと俺の服を掴んでいた。