目標喪失
※モブ(ライバル)の女の子視点です

　珍しく二口がすぐに教室を出ずにいる。

「あれ？　部活行かないの？」
「今日はオフ。結城待ってる」

　机に腰をひっかけ、スマホをいじっていた二口は、首だけこっちに向けて教室の外を指さした。

「ふーん……」

　いきなりのろけられた気がする。油断も隙もありゃしない。
　再び視線をスマホに落とした二口の態度が面白くなくて、私は探りを入れてみる。

「最近どうなの」
「どうって？」
「彼女。前、自信なくなったって言ってたじゃない。あれからどうしたの？」

　心配しているフリ。
　二口はようやくスマホを机に置くと、何かを思い出すように穏やかに微笑んだ。

「ああ、もう大丈夫。ちゃんと清い交際してますよ」
「清いって何それ」

　そう鼻で笑って茶化しても、何も言い返してこない。前みたいにすぐムキになるトゲトゲしさがない。

　何か進展したんだ……。

　恋愛におけるいくつかの進展のパターンが思い浮かぶ。でも、その内容をこの二人で想像するのは嫌だった。

「なんか不満とかないのー？」

　イヤな想像を追い払うみたいに出した言葉は自分でも醜いと思う。　順調なら、こんなこと聞いたって私が傷つくだけ。話題を変えた方がいい。

　でも――知りたい。
　二口が、どんな恋愛するのか。

　そんな私の思いを知る由もない二口は視線を左上に向ける。

「んー。別にねぇけどなー」
「いや、あるでしょ。なんか。愛情のパワーバランスとかさー」

　女子同士の恋バナみたいに明るく言ってみる。
　……やな感じ。二人の仲のほころびを意地でも探そうとしてる。
　二口は一瞬笑うと、宙を睨むようにして答えを探していた。

「そうだなー。やきもちとかは妬きそうにねーな。俺は年中妬いてんのに」
「……ふーん。男の嫉妬、ヤバそ」

　二口、嫉妬とかするんだ……。
　軽く流したふりをしたけど、内心は滅茶苦茶ショックだった。

「あとは、もうちょっと頼ったり甘えてくれるといいんだけどな」

　嬉しそうな寂しそうな、どちらともつかない穏やかな顔で、彼は静かに笑う。

「俺、頼りがい、あんまねぇのかな」

　目の前にいるのに私には言っていない。私じゃない誰かへの想いにあふれた言葉。
　胸にひやっと空気が入り、こらえるように唇を噛む。
　私だったら絶対そんな思いはさせないのに。
　……でも。私は二口のこんな声も表情も引き出せない気がする。
　
　もう勝ち目がないのは、わかってる。
　だから。あきらめる前に。
　最後に爪痕を、私の痕跡だけは残したい。

「二口が彼氏だったら甘えてみたかったな」
「は？　……お前、何言って、」

　私が呟いた言葉に二口が反応する。
　なんだ。ちゃんと私の言葉は届いていたんだ。
　じゃあ私の言うことも聞いてよ。

「私も、二口の事好きだったんだから」
「……」
「中学の頃から」
「…………」

　嫌悪や困惑がにじんだ二口の顔は見たくない。
　だから私は彼に背を向ける。
　何て返されるんだろう？　……どうせ『バーカ』とかでしょ？
　覚悟はしているけれど沈黙が怖い。

　二口が息を吸う気配がして、私は思わず身構えた。

「ありがとう」

　聞こえたのは軽口でも罵倒でもない、予想外の言葉だった。
　こんな時、こんな言葉をかけてくるヤツだったっけ？　私の知ってる二口と違う。……彼女と付き合って変わったの？
　思わず振り返って顔を見てしまった。
　二口は困ったように眉を下げ、私と目が合うと立ち上がりゆがめた口を開いた。
　
「悪いけど、お前とは付き合えない。理由はわかるよな？」

　優しい声で、それでもストレートにフラれた。
　もっとキツイ言葉で煽って、いっそ嫌いにならせてくれればいいのに。
　その優しさが残酷だ。

「じゃあ、さ」

　一度だけでいい。
　恋人みたいなことをしてみたかった。でも、それは言えない。キモいと思われるのだけはイヤだ。
　急に気がついた。私の弱さはそこだ。私は……勝負できなかった。『一番仲のいい女友達』の立場を失うのが怖くて彼に告白することができなかった。私の方が先に二口と知り合っていたのに。先に二口のことを好きになっていたのに。
　結局、二口に彼女ができてから、当てつけのように告白する私は、バカだ。
　そんな私が、友達の線を崩さず、自分の願いを叶えられるかもしれないと、出した一手はこれだった。

「一度でいいから、抱きしめてよ」

　彼の顔は見ないようにして近づく。少しでも嫌そうな顔をされたら進めない。
　長い沈黙のあと、下を向いた私の視界に二口の上履きが入って来たと思ったら、

驚くほど優しく、二口に抱きしめられた。

　放課後の教室。前後のドアは開いたまま。
　彼の腕は背中に回っているのに、手のひらは決して私に触れない。
　もっと幸せな気分になれると思ってたのに……。二口にそういう気持ちがないんだ、と思い知らされてる実感がつらい。
　
　だから、一言だけ。

「こんなところ。結城さんに見られたら、さすがに怒られるんじゃないの？」
「さあ、どーだろーなー」

　チクリと刺しても、二口は飄々とした変わらない口調で言う。
　彼の温もりは離れがたいけれど、これが決して私のものにはならないのはわかった。
　……もう、いい。

「あーあ。こんなことだったら二口を追って機械科なんか来るんじゃなかった！」

　言いながら二口の腕を振りほどくように抜け出したところで、人の気配を感じた。
　教室の戸口に結城さんが立っている。信じられない、って顔をしてる。
　彼女が来るのはわかっていたし。ま、見られてもいいかなとは思ってたけど。そういえば……。私も資料室で二口と結城さんが抱き合ってるの見たことあるよ。お互い様だね。ったく、フタクチの節操なし。
　そういえば、さっき二口は『彼女が妬いてくれない』って言っていたけどどうだろうな。私、この子に殴られるのかな？
　もしそうだとしたら……ちょっとはスカッとするのかも。

「立花さん」

　青い顔をした結城さんはこちらに来ると二口そっちのけで私の腕を掴む。
　『女の嫉妬は、男が悪かろうが女の方に向かう』って先人の言葉がまさに今の状況に当てはまろうとすることに感動する。

「今の話、本当？」

　そうだよね。やっぱり、そう来るよね。

「二口の事が好きだってこと？　それはそうよ。アンタなんかより前から―ー」
「違う、そっちじゃない」

　間髪入れずに返す彼女の手に力が入って私はびっくりする。

「二口くんを追って機械科に来たってこと」
「は？」

　そこ？

「答えて！」
「そうだけど……」

　予想外の言葉にやっと返すと、彼女が私の手を引っ張る。

「立花さん、今なら、まだ間に合う、職員室行くよ！」
「え？　何？　何で？」

　引きずられるように彼女に手を引かれてわけがわからない。
　二口は「行ってらっしゃーい」と彼女を止めるでもなく、笑顔で私たちに手を振って送り出した。