瞬く間

　春高予選は終わってしまったけど、伊達工バレーボール部はすでに次へ向けて動き出している。

　今日は部活が早く終わったので一緒に帰っている。ほんの少しの時間だけど、久しぶりの二人きりだから嬉しい。

「結城、俺と一緒にいれなくて寂しくね？」
「学校で毎日話せてるし、電話もしてくれるし、こうやって一緒に帰れる日もあるから、大丈夫だよ」
「……へー」

　二口くんは片方だけ口角を上げると、バッグの短いベルトを肩にかけ直し、私の先を歩いた。

　困らせちゃいけない、と思って本音は隠したけど……本当は少し寂しい。彼が思っている以上に私は二口くんが好きだ。

　ふと『いい子ぶってんじゃねーよ』という、いつかの立花さんの言葉がよみがえる。
　こういうところが、私の直さなきゃいけない所なのかも。
　私は小走りに駆け寄り、二口くんのブレザーの裾を引っぱった。

「ん？　何だよ？」
「本音を言ってもいい？」

　見上げると、彼は目を丸くして私を見下ろした。

「……おう」

　足が止まる。人もまばらな校庭にぴゅうっと風が通り抜けていった。結構肌寒くなってきたと思う。

「本当は、もっと……」

　ブレザーを握る指に力がこもる。彼の真っすぐな視線に耐えられなくなって、私はうつむいた。

「ずっと、一緒にいたい」

　沈黙が落ちる。

　あきれられてるんじゃないか。
　そう思うと、顔を上げられなかった。

「ったく、しょうがないなー、友紀ちゃんは」

　シワになるほど握りしめていた私の指を、彼の手がそっとほどいていく。そのまま自分の指と絡めるように握られた。
　ようやく私は二口くんを見上げる。二口くんは静かに微笑み、私の背中に腕を回して引き寄せる。彼の胸に飛び込む形になった私をのぞき込むように、長身をかがめた。

　急に近づいた彼の顔に、心臓が跳ねる。頬が火照る。
　二口くんの目が、優しくゆるむ。

「好き」

　彼の口がそう紡ぐのが聞こえた次の瞬間、私の唇は彼の唇に塞がれた。彼の瞳が閉じられたのを合図に私も目を閉じる。

　瞬く間の出来事だったんだろう、だけど、永遠みたいだった。

　唇が離れて、ゆっくりと目を開く。

　目の前には、かすかに微笑む二口くん。
　こんな校庭の真ん中で。誰かに見られているかもしれない、と頭の片隅にあるのに、私の目には二口くんしか入らなくなっていた。

　二口くんが小首をかしげる。

「これで、しばらく大丈夫？」
「………うん……」
「まあ、俺が大丈夫じゃねーな」

　そう言って、と手をつないだまま校門に向かって歩き出す。

「友紀」
「なに？」
「言えよ」
「うん……」
「あー、そうじゃねーな」

　つないでいない方の手で、照れ隠しみたいに自分の髪をかき回す。

「友紀、わがまま言わねーじゃん。俺に会いたくてもそうやって我慢するだろ？　本当は一緒にいたいくせに」
「……」

　図星だ。言い当てられた恥ずかしさに、うなずくこともできない。

「俺が今は部活優先なの、わかってくれてるからだと思うんだけど」

　目の前の信号が赤に変わる。私たちはそこで立ち止まった。

「このままだと、自然消滅コースだと思わね？」

　すっと、心が冷える。
　消滅……それは……そんなのは……イヤだ。

「二口くん、あのね」
「ん？」
「すごく、一緒にいたい。でも、断られるのが怖くて、言えなかった」
「……」
「でも、私、言うから」
「友紀？」
「二口くんに対しては、勇気出して、いっぱい言うから」
「……」
「だから、断って」
「……は？」
「断られ続けても、言うから……」

　私はいい子なんかじゃない。
　これは、自分の弱気な心に対する宣言だった。

「『断って』って」

　二口くんは目を細め、ふふっと息遣いだけで笑う。

「友紀が頑張ってんのに、俺が何もしないわけにはいかねーよな」
「だって、それはしょうがないことだし……」
「いや、まあ、そーだけど。俺からも歩み寄らなきゃいけないだろ？　断り続けて、友紀の心折れたら嫌だし」

　うーんと空を見上げて考える彼。
　信号はとっくに青になっている。

　そうやって私のことを考えてくれるのは嬉しいな、なんて思った瞬間、彼がいたずらを思いついたような顔をした。

「キス、にしよう」

　まるで天ぷらのメインを決めるみたいな軽さだった。

「キス……？」
「何だよ、イヤか？」
「いやじゃないけど……え、と、あの」

　断られるのをわかって、会いたいと言いに行く。それって――

「キス、ねだりに行くみたいで、かえって行きにくいよ」
「えー、俺とキスしたくねーの？」

　拗ねた声に、思わず顔を上げる。

「したいよ、ん……」

　言い切る前に、唇が降ってきた。
　一瞬だけ触れて、すぐ離れる。
　反射的に閉じていた目を開くと、二口くんがにやりと笑っていた。

「もう……」
「頑張って俺んとこ来たなら、ご褒美あげなきゃだろ？」

　そう言う二口くんに、私は顔を赤くするだけで何も言えない。

「これでいい？」

　二口くんの顔がふと不安そうに翳った。
　それは彼の作戦なのかもしれない。でも、私は彼の罠にハマりにいく。

「うん……」

　再び信号が青になる。
　前を向いた彼の顔は見えない。きっとしてやったりな表情をしているのだろう。
　でも、そうであるならそれでいい、と私は彼の手をきゅっと握った。