あくびをしながら靴を履き替える。寝不足だ。
　一昨日、二口くんと別れてから、ずっと考えている。

　あれは……。改めて考えてみればデートそのものだ。二口くんが私にしてくれたことを思い出すと、顔から火が出そうになる。
　私は、どうしてあんなに平静にいられたんだろう。今日、二口くんと顔を合わせて普通でいられるんだろうか。まったく自信が持てない。

　恐る恐る教室に入る。二口くんの席は空いている。とりあえず彼がまだ来ていないことにほっとして、小声で挨拶をし自分の席につく。

「うぃーっす」

　前の入口から二口くんの声が聞こえる。
　いつもなら、私はそちらに目を向けて、気づいてもらえれば二口くんが笑顔で挨拶をしてくれる。
　でも、すっかりルーティンになっていたその『二口くんの方を見る』という行動すら、今日はできなかった。

　どうしようーーそう思ったそのとき。

「二口～。駅前、一緒に歩いてたの誰だよ」
「そーだ、俺たち見たぞー」

　登校した二口くんをクラスメイトが囲む。一瞬ドキっとした。私、土曜に駅前を二口くんと一緒に歩いていたから。

「そうそう、あのキレーなおねーさん！」
「は？　俺、姉さんいねーけど？」

　恐る恐るそちらを見ると、二口くんがきょとんとしている。
　お姉さん？『誰だよ』って言われてるってことは、私じゃない人のことだ……。

「彼女かよ？」

　その言葉に、胸がズキッと痛む。
　でも二口くんは、何か心当たりがあるように「ああ、」と言うと口角を上げた。

「違うよ、今は」
「今はって！」
「あんな美人のおねーさん、どこで知り合うんだよ！」
「二口に聞いてもしょうがない、イケメンには逆ナンっていう飛び道具がある」
「くっそー！　イケメンムカつく！」
「出会いを！　工業男子に出会いをーー！！」

　両腕にまとわりついて嘆く二人をうるさそうな顔で見やり、二口くんは、

「ちげーよ」

と笑って言い放つ。
　そして、突然、

「なー結城？」

と、私に話を振ってきた。

「え……」

　突然の指名に心臓が跳ねる。
　私も知っているってこと？
　……あの後、二口くんは用事があるって言っていた。
　ということは、そのとき会った人の話？

　まあまあな私とは違う。キレイなお姉さんとデートか……。

「うん……」

　曖昧に笑って頷くと、二人はぽかんとしながら私と二口くんを交互に見た。

「何だよ、何がだよ二口」
「え？　結城も知ってんの？」

　二口くんは自分の席につき、机の上で手を組んで不敵に笑う。

「キレーなおねーさんは、自分で見つけるんだよ」

　二人は一瞬あっけにとられた後、すぐに掴みかかった。

「ンなの、どこで見つけんだよ！」
「部活か！　バレー部行けば見つかるのか！？」
「さあ？　意外と近くにいるんじゃねぇの？」

　ニヤリと笑いながら二人とじゃれ合う二口くんにずきずき胸が痛む。
　その光景をこれ以上見ていられなくて、そっと立ち上がり教室を出た。取りに行くものはないけれど、ロッカーにでも行って授業開始まで時間をつぶそう、と思った。

◇◇◇

　結城と書かれた名札がついたロッカーに、額を押しつける。
　ひんやりとした金属の冷たさが、ささくれだった心を少しだけ沈めてくれるような気がする。

　自分の中にこんな感情が芽生えていることに、戸惑う。

　立花さんの言葉が突き刺さる。

『仲良くなった子、みんな二口を好きになるよ』

　呪いのように。今さらになって。

『二口は誰にでもそうだから、勘違いしない方がいーよ』

　……私、勘違いしそうになっていたのかも。

　軽く、痛くない程度に頭をロッカーにぶつける。
　ゴン、と乾いた音が静かな廊下に響いた。

「……何やってんだよ」

　頭上から思いもよらぬ声。
　顔を上げると、いつの間にかそこにいた二口くんが呆れたようにこちらを見ていた。

　今いちばん、会いたくない人。

「……ちょっと、ロッカーから……取りたいのがあって」
「手ぶらじゃん」
「………」

　私の苦しい言い訳を見透かす二口くんから目を背ける。
　ロッカーを後にして廊下に出る。後ろから足音がついてくる。
　どうしていいかわからなくなって、教室と逆方向に曲がった。

「そっち、教室じゃねーよ」
「……知ってる」

　そう言いながらも二口くんはついてくる。
　始業のチャイムが鳴った。廊下にはもう誰も出ていない。このままだと私たちは一限をサボることになる。

　でも、私は……。

「結城、俺のこと、避けてる？」
「……そ、んなことないよ」

　図星を刺され、否定の声が震える。

「……どこ行くんだよ」

　私はそれに答えないまま、人の気配のない体育館の方へ向かった。