ｰ い ち ご ミ ル ク ｰ




６月のある日。


今日から梅雨入り、と、今朝お天気お姉さんが言っていたけれど。


その予報が的中したようで、午後からは雨が降ってきていた。



委員会の仕事、思ったより時間かかっちゃったな…。



辺りはすっかり暗くなって、生徒もほとんど残っていない。


『私も早く帰ろう』そう思って傘を開こうとした時だった。


視線を送った先に男子生徒が1人。


テニスバックを背負い、夢中で本を読んでいる。



あれって…手塚先輩？



３年生の手塚国光先輩は、男子テニス部部長でありながら、生徒会長も務めている。


おまけに成績は１年生の時から学年１位をキープし続けている『ザ・優等生』ともっぱらの噂。


女子生徒からも人気があるみたい。


学年が違うから話したことないけど。



何してるんだろ、誰か待ってるのかな…。


って、この時間に？


みんなもうとっくに帰ってると思うけど。


もしかして、傘忘れたとか？


いや、手塚先輩に限ってそれはないか。


……ちょっと話しかけてみようかな。



「誰か待ってるんですか？」



声をかけると、先輩は私を見てぱちぱちと瞬きをしてから目を細めた。



うわあ、ちゃんと近くで見たの初めてだけど…


確かにこれは…モテそう。



ジッと顔を見たせいか、眉間に皺がよってることに気がつく。



「君は…」


「あっ、２年の多花木っていいます」


「あぁ…」



いきなり知らない生徒から話しかけられたら、そんな反応にもなるよね。


何で私も話しかけちゃったんだろ。



「傘が…なくてな。雨が弱まるのを待ってたんだ」



先輩はポツリと、呟くような声でそう言った。


え、傘がない？


やっぱり忘れたってこと？


それとも誰かが先輩の傘、間違えて持っていっちゃったのかな。


それなら…



「それならそこに…_____」



こういうときの人の頭の回転って、本当に早く回るみたい。


先輩は紛れもなく、青学歴代の生徒の中でもダントツで模範生だと思う。


そんな人に『そこに置き傘いっぱいありますよ』なんて、とてもじゃないけど言えない…。


言ったところで多分…いや、絶対使わないだろうけど。


流石に、初対面で悪い印象がつくのは避けたいし。


私は置き傘を指差した手を引っ込めて話題を変える。



「手塚先輩ってバス通学ですか？」


「…あぁ、そうだ」



先輩もバス通学だったんだ…。


今まで１度も会ったことなかったから知らなかったな。


なら一緒に行った方がいい…よね？



「あの、私もバス通学で…よかったらバス停まで一緒に行きませんか？」



先輩は一瞬驚いた顔をして、少し悩んだあと「……ん、そうさせてもらおう」とひと言。


それから、読んでいた本を閉じてテニスバックにしまった。




＊





_____私たちはバス停まで歩き始めた。


私が傘を持ってしまうと、高身長の先輩が入れなくなってしまうので、結局先輩に持ってもらうことになった。



「…………」


「…………」



聞こえてくるのは、傘に落ちる雨の音と、隣を通り離すぎる車の音だけ。


いつもは全然感じないのに、今日はやけにその音たちが大きく聞こえて。


無言の空間と私の気持ちを、妙に煽ってる気がした。



何か、話した方がいいのかな。



チラッと先輩を見てみる。


衣替えしたばかりの制服から伸びる腕は、日々の部活の成果が伺えるほど引き締まっていて。


雰囲気も、高校生とは思えないくらい大人っぽい。


真っ直ぐ前を向く横顔も、すごく…綺麗。


綺麗って、男の人に使う言葉じゃないかもしれないけど。


でもなんだか、吸い込まれそうな感覚になるなあ。


そんな私の視線に気づいたのか、先輩がこちらを向いたので、バチッと目が合った。



ドキッ…



心臓の速度が速くなったのを感じて、思わず目を逸らす。


やばい、今のは流石にジロジロ見すぎたかも…。



「ん？なんだ？」


「あ、えっと…先輩濡れてないかなって」



『先輩のこと見てました』


なんて言えるわけもなく、慌てて誤魔化した。　



「大丈夫だ。多花木こそ濡れてないか？」



そう言って、私の方に傘を傾けるから、先輩が濡れないようにって、気づかれない程度にそっと近づく。


２人で入るには、ちょっぴり小さいこの傘。


ぶつかりそうでぶつからない絶妙な距離感に、私はそわそわしてしまう。



…意外と優しいんだなあ。


歩くスピードも、私に合わせて遅く歩いてくれてるんだろうし。


私が想像してたより何倍も、背も大きかったし、優しいし…かっこいい。


なんかいい匂いもする…。


って、私変態みたいじゃん。



「だ、大丈夫です…」



恥ずかしくなってきて俯きながら答えると、先輩は小さく頷いて、また前を向いた。



あ、そうだ。


カバンに確か………あった。



「先輩、あめ食べますか？」



取り出したあめをひとつ、どうぞ、と、先輩の手のひらに置いた。


いちごミルク味。


先輩は好きかわからないけど。


でも「ありがとう」ってポケットにしまう様子を見ると、嫌い…ではないんだと思う。


それがなんだか嬉しくて、笑顔になる自分がいた。



もっと…話したい。



自分の中にポツリと浮かんだ感情。



でも、何を？


そもそも先輩って、話すのあんまり好きじゃないかも。


だとしたら、迷惑…だよね。



なんてうつ向きながら頭をフル回転させていると、バス停近くのスポーツショップ【ミツマルスポーツ】が目にはいった。


そしてつまりそれは、もうすぐ着いてしまうということも表していて…。




お店を見ると、ボールやラケット、シューズなどのテニス用品が、豊富に取り揃えてあるのが外からでも分かった。


何回か授業でテニスやったことあったけど、桃城君とか海堂君とか、テニス部の人達は本当に上手だったなあ。


上手ってだけじゃなくて、本当に楽しそうにテニスするんだよね。



先輩は、どんな風にテニスするだろう？


正直想像はしにくいけど、先輩も、桃城君たちみたいに楽しみながらしてるのかな。



「テニス、楽しいですか？」



シンプルな質問。



いや、分かってるよ？


楽しいから、部活に入ってるんだろうけど。


それでも聞きたくなったのは、話がしたかったからなのか。


それとも…




その質問に先輩はほんの少し目を見開いた後、唇の端を僅かに持ち上げた_____。





☆★☆






ｰ 手 塚 s i d e ｰ



家に着いて、部屋の時計を見た時には、すでに８時少し前だった。



遅くなってしまったな…。



ふぅ…と、小さな息をついて、制服を脱ごうとした時。



ピロロロロン〜。


携帯が鳴り響く。


この音は…電話か。



「もしもし？不二だけど」



電話の相手は不二周助だった。



「どうした？」


「うん。手塚、無事に帰れたかなって思って」


「…どういう意味だ」


「手塚さ、朝、靴箱のすぐ隣にある傘立てじゃなくて、玄関の奥の方にある傘立て使ったでしょ？」


「……？ あぁ」


「あれ実は、誰も使ってない置き傘専用の傘立てなんだよ。今日は午後から雨だったし、みんなあそこの傘使っただろうね」



放課後、不二に言われたことを思い出す。



『今朝は姉さんに学校まで送ってもらったんだけど、車に傘を忘れてきちゃってね』



俺が常に折りたたみ傘を持っていることを、どうやら不二は知っていたようで。



「…不二、それを知ってて俺から折りたたみを借りたのか」



なるほど。


そこに置いてた俺の傘は、帰る頃には無くなっている、というわけか。



「うん。手塚がどうやって帰るのか興味があったからね。それで、どうやって帰ったの？雨の中ずぶ濡れで帰った？それとも″置き傘〟を使ったのかな？」



クスッと笑いながら言う不二に、苛立つ感情が沸々と湧き上がる。



「どちらでもない。話が済んだなら切るぞ」



はぁ、まったく。


あいつのせいで、またさらに疲れがきたな。



不二に対する苛立ちをぶつけるかのように、雑に制服を脱いでいく。



……ん？何だ？


ポケットに何か………ぁ。



『_____よかったら一緒に行きませんか？』



今日初めて話した、『多花木』と名乗る女子生徒。


正直、一緒に行くか迷った。


人と話すのは得意じゃない。


何か話さなくていけないという『義務感』のようなものを感じてしまうからだ。


隣を歩くとなると、余計に。


でもあの子の隣は…



何故か心地がよかった。



そういえば、名前を聞いていなかった。



いちごのイラストが描かれた袋から、ピンク色のあめを取り出す。


いちごミルク味、初めて食べた。



「……甘いな」



あの後すぐ、ご両親が近くまで迎えにきてくれたらしく、結局彼女に傘を借りることになってしまった。



『桃城君と同じクラスなので、傘は桃城君に渡してもらって大丈夫ですよ』



「………」



あの子の名前は、″傘を返す〟時に聞くとしよう_____。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　ｰ F i n -




お ま け


- 不 二 s i d e -




あ、切られた。


せっかくもう一つの傘も、僕が持って行ったこと教えてあげようと思ったのにな。


それに、僕の予想ではどっちかだと思ったんだけど…

あの様子じゃあ多分手塚は、雨にも濡れてないし置き傘も使ってない。


となると……



ふっ…いや、ありえないか。



僕はもう一つ、想像していたことがあったけど、すぐにかき消した。



「まさか手塚が、女の子と相合傘して帰るなんてね」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｰ E N D ｰ