「いてっ」


手首に軽い痛みが走ると、腕輪から1粒のカプセルが出てきた。


爺「なっ…!! お前さん、獣操族だったのか!!？ ;;」

「お爺さんの話からするとそうみたいです。確かに動物と話が出来るし、傷も人より治りが早い。…私は孤児だったから、獣操族だなんて今まで知らなかったですけど…」

爺「…そうか。実はあの戦争の時、わしの友人にはお腹に子供がおってな。とても優しくて芯のある女性だった。お腹に子を残したまま殺されてしまったが…そうか、君が、そうだったのか」


お爺さんはボロボロと涙を零しながら小春の肩を優しく叩いた。


爺「生きていてくれて、ありがとう…」

「こちらこそ、腕輪を…お母さんの形見を持っていてくれて……私とお母さんを繋げてくれてありがとう」

爺「その腕輪は君が持っていなさい。大切にするんじゃよ」

「はい、ありがとうございます。あ、私花房小春っていいます」

爺「そうか、小春か！君らしい素敵な名前じゃな」

「あの……また、お母さんの事とか聞きに来てもいいですか？」

爺「もちろんだとも！ わしも小春に伝えてあげたいことがたくさんある。いつでも遊びに来るといい」

「本当にありがとうございます。じゃあまた、遊びに来ますね！」

爺「気をつけてな」

「はい」


小春はお爺さんに笑顔で手を振ると、店を出ていった。

お爺さんは、小春のその笑顔にかつての友人の姿を重ね、また涙が溢れるのだった。


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