【放課後】

ホームルームも終わり、セナは昇降口へ向かうと反対側から栗田が歩いてきた。

どうやら栗田も帰るところのようだ。




栗｢あ、セナくん。良かったら途中まで一緒に帰らない？｣

セ｢はい｣

栗｢じゃあ行こうか｣



二人が外へ出ると、何か音がするのに気づいた。



栗｢･･･あれ？｣

セ｢？ どうしたんですか？｣

栗｢タックルマシーンの音がする。今日は練習ないし、普段は僕以外使う人はいない筈なんだけど･･･｣

セ｢･･･ほんとだ。誰なんだろう？｣

栗｢行ってみよう！｣



栗田とセナは音のするグラウンドへ向かった。
すると、そこには黒のアイシールドと23番の防具を着た選手が何度もタックルをしていた。



栗｢あの23番って･･･！;;｣

セ｢琴音!？;;｣



二人の声に琴音が顔を上げた。



｢あれ？ 二人共どうしたんですか？｣

セ｢それはこっちの台詞だよ！;;｣

栗｢今日は練習お休みだよ？ それに、琴音ちゃんはランニングバックなのになんでタックルマシーンなんか･･･｣

｢私、タッチフットは経験者でもアメフトは初心者なんで、防具着けて少しでも打たれ強くなろうと思って。･･･でもだいぶ慣れてきたんで、もう少しやったら体力づくりをしようかと｣

栗｢そっか。･･･じゃあ無理だけはしないでね｣

セ｢(琴音は女の子なのに･･･あんなに頑張って･･･)｣

｢はい。じゃあまた明日♪｣



琴音は二人に手を振ると、タックルマシーンを再開した。
ガシャーン、ガシャーンとタックルマシーンの音が響く。

セナは何とも言えない面持ちでそれを見ていたが、栗田に言われて家路につく。



｢(男と女じゃどうしても力の差が出る。その差を少しでも埋めるには練習するしかない･･･！)｣



彼女にとって性別の壁は大きなものだった。
だが女として生まれた事に悔いはない。


『足りなければ人の何倍も努力すればいい』

それが彼女の信条なのだ。




｢はぁ･･･はぁ･･･。よし、ボールのキャッチもやっておこう｣



ボールを一つ手にすると、それを高く投げてキャッチする。

それを何度も繰り返し繰り返し練習する。


･･･そうしている内に、辺りはすっかり暗くなっていた。




｢･･･あ、もうこんなに暗くなっちゃった。早く帰って夕飯作らないと｣



道具を片付け、部室で着替えて帰宅する。
帰り道もジョギングをしながら帰った。



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