＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




「まぁ～。
幼い頃の晋助さんにそっくりだわ・・・」



私が産気づいたと知って、
急いで駆けつけてくれた晋助さんのお母さんは、

手馴れた手つきで赤ちゃんを抱き上げると、
そう言った。




「ほんとですよねっ。
私も初めて顔見た時びっくりしちゃいましたもん。」




そう。
赤ちゃんは晋助さんそっくり。

遺伝って怖い・・・




「跡継ぎも産まれて、
これで高杉家も安泰だわ・・・」


赤ちゃんを愛しそうに見つめながら、
そう言うお義母さん。




「うぅぅ～」

「あ～よしよし。
やはり私より母の方がいいわね・・・。
##NAME1##さん、お返しするわね」



「あ、はいっ」



そう言って、
お義母さんから赤ちゃんを受け取る。




「ん・・・」


時々声を漏らして、
すやすやと眠る我が子が
可愛すぎて可愛すぎて・・・
頬が緩む。




晋助さんなら、

どんな表情でこの子を見て、

どんな事を言ってくれるかな・・・



戦が終わるまであと数ヶ月・・・


早く晋助さんにこの子を抱いてもらいたいよ・・・





そんな風に思っていたら、
突然廊下から
ドスドスとものすごい足音が聞こえて・・・



私のいる部屋の前でその足音が止まったかと
思えば、

バンッ！！！！


とものすごい勢いで襖が開いた。





そして、そこに立っていたのは・・・





「しっ・・・
晋助さんっっっっ？？！！！！！！！」





そこにはいるはずのない晋助さんの姿。




その格好は、

今の今まで戦で闘ってましたと言わんばかりに
血と土でまみれ、


走ってきたのか、
すごい汗。




「ど・・・うし・・・



「##NAME1##！！！！！！！
無事だったかっっっっっっ！！！！！！」




大声でそう言って、
私を抱き締める晋助さん。




「し、晋助さん・・・///
な、んで・・・ここ・・・に？
い、戦は・・・？」



「お前ェが産気づいたっつー知らせを聞いて・・・
速攻で敵軍を壊滅させて、
ここまで来た・・・」



「えぇ？！！
な、何ヶ月もかかるはずの戦を？！！」


そんな無茶苦茶な事が
ありえるの？！





「お前ェのためならわけねぇ・・・。
で？ガキは・・・・」




「・・・・それなら、ここにいますよ？」


「うぅ～。」



赤ちゃんの声を聞いて、
パッと私の身体を離す晋助さん。



私の腕の中にいる赤ちゃんを見て、
一瞬目を見開いた後、
ものすごく安心した顔をした晋助さん。





「無事・・・
生まれたんだな・・・」



「はい。
あなたの子ですよ？
抱いてあげてください///」




私はそう言うと、
腕の中にいる赤ちゃんを晋助さんに
渡す。



晋助さんはぎこちない感じで、
赤ちゃんを抱っこした。




「ほら。
お父さんだよ？
あなたのためにお父さん、頑張って帰ってきてくれたんだよ？」


「うぅ～」




晋助さんの腕の中で
安心した表情でスヤスヤ眠る赤ちゃん。


その表情はまるで天使のよう。


「男か？」

「はい。」



「そうかっ。
でかしたぞっ、##NAME1##」



やっぱり、
まずは跡継ぎ息子をって
言ってたから、
息子と聞いて、嬉しいのか、
すごく上機嫌な晋助さん。




「・・・##NAME1##。
よく頑張ってくれたな。
お前は本当に最高の伴侶だ」


晋助さんはそう言って、
私を抱き締めてくれる。




「だって晋助さんと約束しましたから。
元気な赤ちゃんを産むって」


「・・・##NAME1##。」




「わたくしはお邪魔だったかしら？」


お義母さんはそう言って立ち上がる。



「いえっ！
そんな・・・」


「せっかくの夫婦水入らずを邪魔しちゃ悪いわ。
わたくしは出ていますね」



「あの！
お義母さん・・・」



お義母さんはそう言って出て言っちゃった。




「気使わせちゃったかな・・・」


「別に構わなねーだろ。
事実、俺も今は３人でいてぇし・・・」



“３人”という言葉に、
家族が増えたんだなぁっていうのを実感する。






「フッ。
こいつ、父親が帰ってきてるっつーのに、
起きもしやがらねー」


「そりゃ、産まれたての赤ちゃんですから・・・」



口悪くても、
顔ではすっごい愛おしそうに赤ちゃんを見てる
晋助さん。




「この子、将来絶対カッコよくなりますよ！」


「そりゃ、俺に似たんだ。
ほっといてもイイ男に育つだろ。」




「自分で言います、ソレ？
ていうか、晋助さんもやっぱりこの子、
自分似だと思うんですか？」



「あァ。気持ち悪いくれーに似てらァ。
最初見た時、驚いたぜ。」


ちょっと渋ったような顔をする
晋助さんがおかしい。



「ふふっ。
私です。あぁ、やっぱ、
晋助さんの子だなぁって・・・」




「そりゃそうだろ。
俺の子じゃなけりゃ、誰の子だつーんだ。
浮気でもしてんのか？テメー」


「しっ・・・！///
してませんよ！///
するわけないじゃないですか！///」





「分かってらァ。
お前の身体は、俺じゃねーと満足できねーように仕込んだんだ。浮気なんざできるわけがねー」



「・・・？！///
ちょ！子供の前ですよ？！///」


「・・・まだ赤ん坊だろ？
それに寝てるし」




「そ、それでもダメです！///」


「別にいーだろ？」




「～～！！///
か、顔はともかくとして！
そういう性格だけはこの子には似ないで欲しいです！！」



「あァ？
なんだと、コラ！」


「その口調もです！！
子供にうつるからやめてください！」



「てめっ・・・！」


「・・・大体晋助さんは・・・
・・・・っ」



「##NAME1##？」


突然出た涙。


あれ・・？

なんで・・・？




「##NAME1##・・・。
不安な思いにさせて悪かった」


晋助さんはそう言って、
私の頭を撫でてくれた。




「晋助さんっ・・・」


「本当にでかした。##NAME1##。
一人で・・・よく頑張ったな。」




「ほんとはっ・・・
一人で・・・怖っくて・・・
晋助さんに・・・そばにいて欲しっ・・・
くてっ・・・！」




「あぁ・・・。
すまなかった・・・##NAME1##・・・」


「・・・！
ちっ、違うんです・・・！
晋助さんは悪くない・・・！
晋助さんのほうが、私よりずっと頑張って・・・・だから・・・」




「それは違うぜ、##NAME1##」

「え？」



「俺には鬼兵隊の仲間がいて・・・
一人じゃねぇ・・・。それに・・・
今まで戦なんざ何回も経験して、慣れてるしな。
だが、お前は今まで経験したこともねー不安と必死に戦いながら・・・たった一人でコイツの事産んで・・・
ほんとに偉ェよ・・・。俺なんざよりよっぽど・・・頑張ったよ・・・」



「っ・・・
晋助さん・・・・！///」









･