私は今世紀最大に葛藤していた。

「お兄っ……兄……クソッ……雪っ……スノーマン……っ」

　葛藤故の兄の呼び名の迷い。

「……どうした、奏」
「――た、体育祭までの二週間、仕事が暇なときでいいから……私に、訓練……つけてください……」

　少しでも成長ができるように、少しでも経験をつけたい。
　兄が私を見つめて逡巡する。

「だ、ダメ？」

　兄はまだ黙る。

「……ダメなら、いいよ。勝己に付き合ってもらう」
「それはダメだ‼　俺が相手をしよう‼　安心しろ！　我が妹‼」

　ここまでの反応をされると人選間違えたかと思っちゃうな。

『魚住雪斗の奏専用練習メニュー♡
　一、体力強化！
　二、歌声の使用範囲増大
　三、歌声の使用対象増加
　四、バリエーションを増やせ‼』

　二十代半ばの成人男性が使うにしてはファンシーすぎる紙で引き裂きたくなったけど、抑えきった私はスゴイと思う。褒めてもらいたい。

　そして、あっという間に体育祭までの二週間は過ぎていった。
　訓練の成果としては、歌声の対象が増えた。調整をすれば、機械をショートさせることもできるようになった。理論上は回線バグみたいなものになるらしい。
　体育祭当日がやって来た。

「皆準備はできているか⁉　もうじき入場だ‼」

　体育祭の会場の控え室。各々がもうすぐやってくる入場に向けて精神を統一している。

「戦闘服着たかったなー」
「公平を期す為着用不可なんだよ」
「奏ちゃん、浮かない顔ね。寝られなかったの？」

　梅雨ちゃんが心配して顔を覗き込んだ。

「……いや、寝たには寝たんだけど……朝からお兄ちゃんがうるさくって……それに、ホラ」

　私は携帯のトーク画面を見せた。

「あら、一分に一度のペースでメッセージ」

　隣にいた葉隠ちゃんも顔は見えないけれど、ドン引きしている。

「妹想いのお兄さんね」
「うーん、しつこくはあるんだけど……」

　携帯の電源を落とした後、控え室の隅で話していた轟くんと出久の声が聞こえてきた。

「おまえには勝つぞ」
「おお⁉　クラス最強が宣戦布告⁉」
「急に喧嘩腰でどうした⁉　直前にやめろって……」

　切島くんが二人の間に入って止めに行く。

「仲良しごっこじゃねえんだ。何だっていいだろ」
「と、轟くんて、よくわからない人だね。あんまし喋らないし」
「奏ちゃんは爆豪ちゃん以外の男子とあまり話さないけどね」
「うぐっ‼」

　痛いところをつくねえ、梅雨ちゃん……！

「――皆……他の科の人も本気でトップ狙ってるんだ。僕だって……遅れを取るわけにはいかないんだ。僕も本気で獲りに行く！」
「……おお」

　出久が強い目で轟くんを見ていた。私が見たこともないような目だった。

「出久も成長したなぁ……」

　ホロリと涙が出そうになった。昔の出久なら、絶対こんな風に言い返したりはしなかった。本当に成長したんだ。



　そして、とうとう入場直前となった。

『ヒーロー科‼‼　一年‼　Ａ組だろぉぉぉぉ⁉』

　会場でDJをしているマイク先生の持ち上げっぷりがヤバい。それに、人がスゴイ。多い、ヤベえ。

「奏ーーー‼‼」

　プロヒーローたちのいる観客席から兄の声。旗を持ってぶんぶんと振り回している。予想通りだ。恥ずかしいことこの上ない。

「んのクソ兄貴ぃ……！」
「奏ちゃん、素が出てるわよ」

　梅雨ちゃんの声で我に帰った。
　Ｂ組、普通科、サポート科、経営科……と入場が続き、

「選手宣誓‼︎」

　際どい衣装のミッドナイト先生が壇上に立つ。十八禁ヒーローのミッドナイト先生が今年の主審なのか。

「十八禁なのに高校にいてもいいものか」
「いい。静かにしなさい‼　選手代表！　一年Ａ組爆豪勝己‼」

　ピシャァンといつも持っている鞭を叩く。

「え〜かっちゃんなの⁉」
「アイツ一応入試一位通過だったからな」

　クラスの皆が何かと言いながらも、勝己は気怠そうに壇上へ登っていく。入試が一位通過なのは、事実だから気にもしないんだろう。あの下水煮込み。

「せんせー」
「やべぇ、一抹の不安しかない」

　気の抜けた宣誓に長年の勘がそう告げていた。

「俺が一位になる」
「絶対やると思った‼」

　切島くん……よくわかったね。これで君も勝己マスターだ。
　心の中で切島くんに親指を立てて勝己を見た。

「調子のんなよＡ組オラァ」
「何故品位を貶めるようなことをするんだ‼」
「ヘドロやろー」

　クラス内外から罵声が飛ぶ。
　幼馴染を長年していてなんだけれど、敵を作るのが本当に得意だな、勝己。ヒーローよりも敵顔が似合っちゃうんだ。

「せめて跳ねの良い踏み台になってくれ」
「どんだけ自信過剰なんだよ‼　この俺が潰したるわ‼」

　けど、残念なことにそういう訳じゃないんだよな……今の勝己の場合。出久と戦ってから、なんか違う感じがするから。

「さーてそれじゃあ早速第一種目いきましょう」
「雄英って何でも早速だね」
「わいゆる予選よ！　毎年ここで多くの者が涙を飲むわ‼　さて、運命の第一種目‼　今年はこれ‼‼」

　正面モニターに映し出されたのは、
『障害物競走』。

「計十一クラスでの総当たりレースよ！　コースはこのスタジアム外周四キロ！　我が校は自由さが売り文句！　ウフフフフ……コースさえ守れば、何をしたって構わないわ！　さあさあ位置につきまくりなさい……」

　十一クラス分の人数がスタート位置につく。先頭に立って有利にスタートを切りたかったが、いい場所が取れなかった。

「スターーーーーート‼」
「ってスタートゲート狭すぎだろ‼」

　スタートしてすぐ、到底この大人数が楽に通れるはずがないゲートが待ち受けて、もみくちゃにされる。
　前方から音がして、地面が凍りついた。
　轟くんの氷だ。

「あっぶなっ！」

　凍ったらしばらく動けなくなるな。

「ごめんなさい、ちょっと足場になってもらいますね！」

　足場代わりに歌で眠らされた人たちの上を走った。申し訳ないから、体重はかけてない。

『さぁいきなり障害物競争だ‼　まずは手始め……第一関門ロボ・インフェルノ‼』

　マイク先生の実況が入った。
　これは、入試の時の〇ポイント敵。デカいし多い！　あと普通サイズの仮想敵もいる。
　正面突破は無理。私は火力ないし。
　さて、どうしようか。