A組とB組の合同授業はもう大分進んでいたようで。あと2試合で終わりみたいだ。今の所引き分けで次の試合でどっちが勝つのか決まるのだとか。

「耳郎さん次出るんだってね。頑張ってね！」
「ありがと。全力でやって来るよ。…ところでさ、ウチより大切な人忘れてない？」

応援しようと思い耳郎さんに声を掛けるとそんなことを言われた。何のことかわからずに首を傾げると「あんたねぇ…」となぜか溜息を吐かれた。

「爆豪に！言わなくていいの？頑張ってね、応援してるよ！って」

耳元でこそっと言われた。

「えっ勝己君に？なんで？」

そう尋ねると「なんでって…えっ逆になんで？！」と、すごくビックリされた。

「だって…勝己君に頑張ってねなんて言葉必要ないでしょ」

耳郎さんにそう答えると、「えっ…」ときょとんとされた。

「勝己君だよ？耳郎さんも知ってるでしょ？勝己君がどれだけ強いか。B組の子達がどんなに強いかはわからないけどでも、絶対に勝己君の方が強いもの。私が頑張ってねなんて言う必要、どこにもないよ」

だって勝己君は、誰が相手でも最後には絶対に勝つ、オールマイトをも超えるヒーローになる人だもん、そう私が言うと、耳郎さんは突然肩を震わせ出した。そして、声を上げて笑い出した。

「じ、耳郎さん？どうしたの…」
「いやだって…！まさかそこまで…！」

耳郎さんが何かにツボってしまったみたいでずっと笑っている。どうしたんだろう…？

「ごめんごめん！気分悪くしちゃったらマジでごめん！いやー…まさかそこまでベタ惚れとは思わなくてさ…」

まだ肩を微かに震わせながら言う。そ、そんなに笑われるほど変なこと言ったかな私…。

「おいコラ耳！何いつまでくっちゃべってんだ早くしろや！」
「耳じゃなくて耳郎！！今行くー！」

じゃ、ちょっくら行ってくるね、と言いながら耳郎さんは勝己君達の方へ走って行く。行ってらっしゃい！と手を振り見送りながらふと思う。耳郎さん、なんか変なこと言ってなかった？先程の会話を思い起こしながら考えてみる。

『いやー…まさかそこまでベタ惚れとは思わなくてさ…』

ベタ惚れ？？誰が誰に？？話的に私？？私が誰に？？私好きな人なんか…

『歌歩ね、大きくなったら勝己君のお嫁さんになりたいの！！』

勝己、君…？いや…！いやいやいや…！そりゃ好きだけど！大好きだけども！！違うよ。違う違う違う、だって、いや、えっ…！

「ちょっと無居ー！何ぼさっとしてんの？」

爆豪達の試合はじまっちゃうよー？見ないと―！早くこっちおいでよー！と芦戸さんに声を掛けられて我に返った。

「ごめんすぐ行く！」

慌てて足早の芦戸さんの待つところへと向かう。

…私は勝己君のことが好き。小さい頃からずっと。ずーっと世界で1番大好き。だけどもその好きは、友達としてとか、幼馴染としての意味での好きだ。絶対そう。
お嫁さんになりたいって言ってたのだってきっと、小さい頃のあのなんか独特なあれだろうし、うん、絶対違う。耳郎さん、きっと何か誤解しているんだ。後でちゃんと誤解を解かないと。などと思考を巡らせていたら勝己君達の試合が始まった。