これまでとは明らかに格が違う、大柄な魔物の出現にデュー達に緊張が走る。

「ばかな、前に来た時にはこんな魔物は……」
「言ってる場合じゃないな、もう全員敵と見做されてる」

　魔物は動揺するトランシュを見据えると、息を吸い込んだ。
　僅かに開けた口の隙間から、炎が零れる。

「まずい！」
「痛み和らげる光の衣よ！」

　吐き出される火炎球にすかさずオグマが補助術を唱え、トランシュを守る。
　避けきれなかった炎が多少降りかかったが、術のお陰で大したダメージにはならなかった。

「すまない、助かった」
「予想外の事にも思考を止めるな。判断が遅れれば命取りになる」

　ぴしりと言い放つと、オグマは目の前の魔物を見上げた。

「……一筋縄ではいかない相手のようだな。私が魔術で切り崩すから援護を頼む！」
「了解っ！」

　リュナンは短く返事をすると、魔物の攻撃からオグマを守るように立ちはだかった。

「旦那には指一本触れさせません、よっ！」

　斧槍が重い一撃を受け止め、押し返す。

「こいつぁオマケだっ！」

　よろけた魔物に力任せに拳を叩き込んで、強引に距離を離させる。
　逆上した魔物は狙いを変え、いきなりリュナンに飛び掛かる。

「ちょっ、うわぁっ!?」

　巨体とは思えない動きに今度はリュナンが殴り飛ばされた。

「大丈夫か、リュナン！」
「……へへっ、体力バカですからね。これくらいなら、なんとか……」

　ふらふらと立ち上がるリュナンにひとまずは大丈夫だと判断し、デュー達は戦いに集中した。

「すまない、待たせたな！」

　そこにオグマの術が完成し、水浅葱の瞳が煌めいた。

「切り刻め、風狼の牙！」

　刃のように鋭い風が幾重にも魔物を襲う。
　これには堪らず魔物も呻き声をあげる。

「怯んだか……行くぞ、トラ！」
「!?……あ、ああ！」

　デューの呼び掛けにトランシュは一瞬思考停止しそうになったが、すぐに魔物に向き直る。

　デューは大剣を、トランシュは長剣を構え、駆け出した。

「見切れるか！」

　まずデューが懐に潜り込み、高く掲げた剣を振り下ろし、続いて下から斬り上げると反動を利用して一度離れる。

「これでっ……」

　さらにトランシュが回転斬りを食らわせ、着地から一歩下がる。

　最後は二人同時に地を蹴って、

「「終わりだッ!!」」

　両側から渾身の力をこめて一閃、二人の剣筋が十字に重なった。

　この一撃がトドメとなり魔物は倒れ、それきり動かなくなった。

「す、すごい……」
「兄様もデューも、息ピッタリなのじゃ……」

　デューもトランシュも一緒に戦うのは初めてのはず。
　その感覚に戸惑っていたのは、誰よりもトランシュ本人だった。

「……デュー君、だったね。君はさっき、僕の事をトラって……」
「ん、そんな事言ったか？」
「い、いや……覚えていないならいい」

　全く自覚のないデューに戦闘中の咄嗟のことだろう、とトランシュは忘れる事にした。

「それよりも今はこの先に進む事だ。一刻も早く牙をなんとかしなくては……」
「こんなどんよりした障気、さっさと晴らしちゃいましょ♪」
「簡単に言ってくれるな……」

　シュクルはこの先に待ち受けているであろう脅威を思い浮かべ、深く深く溜息を吐いた。