明らかに様子のおかしい順平に駆け寄る。

順平はさっきまでずっと泣いていたのか、目もすっかり充血してしまっていた。





「順平、いったいどうしたの……？」


「急に変なメッセージ送っちゃってごめん……。でも、今は……どうしてもっ、紫苑君に会いたくて」





震える声で謝り続ける順平。

そんな順平のそばに膝をつき、背中を撫でながら彼の体を呪力探知で診てみる。



すると、呪力探知は前髪で隠れた右側の額に反応を示した。





「順平、この傷って……」





頬に手を添えると、順平はビクッと体を震わせる。



呪力探知に引っかかった右側の額の前髪の下。

そこを見ようと順平の前髪をずらせば、何か熱いものを押し付けたような火傷がいくつもあった。
火傷はほんの数時間前にできたんだろう、熱を持った傷の生々しさがそれを物語っていた。



あまりの惨状に僕は思わず息を飲む。

そんな僕に順平はぽつりぽつりと何があったのかを話し始めた。





「……今日、前に僕を虐めていた奴らに呼ばれたんだ。そいつら、紫苑君に復讐したいから連絡先をよこせって言ってきて。

……僕は断ったんだけど、それでッ……！」


「……大丈夫、もう、何も言わなくていいから」





過呼吸を起こす順平を抱き寄せる。



とりあえず落ち着かせないと。

そう思って背中をとんとんと優しく撫で続ければ、順平は僕の肩でボロボロと泣き出した。



順平は僕を守る為に連絡先を渡さなかったんだ。

その優しさを踏みにじった不良共とその首謀者に怒りが湧くけど。





「順平、大丈夫だよ。

僕の家に来て。そこならちゃんとした手当ても出来るから」


「紫苑君の家……？」





少し落ち着いてきたところで優しく声をかけた。

まだ涙が零れ落ちる瞳が不安げに揺れるけど、火傷を治すなら出来るだけ早い方がいい。





「うん。ここからそう遠くないし、今の順平を一人にはしておけないよ」


「でも、急に行ったら迷惑に……」


「そんなの気にしなくていいから、ね？」





こんな時でも遠慮する順平を説得する。

僕の言葉にゆっくりと頷いた順平の手を引き、家に連れ帰ろうとした。



その時＿＿＿＿





「＿＿＿＿にゃーん」





黒い首輪をした猫が僕達の前に現れた。










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「猫……？」





突然現れた灰色の猫を順平は訝しげに見つめる。

猫はというと、僕の足元にすり寄って体を擦りつけてきた。

その見覚えのある姿に僕は＿＿





「あ、この子僕の飼い猫なんだけど……。急いで出てきたから、知らないうちに着いてきちゃってたみたい」


「にゃん！」





猫を抱き上げれば青と灰のオッドアイと目が合った。

首元では青い雫が揺れている。



どうして猫のまま来たのかは分からないけど……とりあえず、飼い猫も一緒に連れ帰ることにした。





「＿＿ほら入って」


「ここが紫苑君の家……えっと、お邪魔します……」





自宅に招けば、順平は遠慮がちに入ってきた。



一応、いつでも人が来てもいいように家は整理してある。

真人以外の人間を家にあげるのは久しぶりだから、何だか僕まで緊張してくる。



順平をリビングに案内し、椅子に座ってもらったところで本題に切り替えた。





「順平、少し目を閉じててくれる……？」










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