行方不明者が多発しているという地区。



特級呪霊がいるかもしれないとのことで、私は自ら足を運んだ。

手当り次第に探すわけにはいかないので辺りに低級呪霊を放ちつつ、わずかな残穢をたどる。





夏油「ほぅ、あの少年は……」





目についたのは儚い雰囲気の少年。


巧妙に隠されてはいるが、少年からは微かな残穢と強い呪力が感じられた。





夏油「美々子、菜々子。周りの猿共を駆除しておきなさい。

私はあの少年と話をしてくる」



美々子・菜々子「「分かりました、夏油様！」」





側にいた2人に非術師どもを排除するよう命じる。

そして、私は花のように可憐な少年に近づいた。





夏油「こんにちは。何か悩んでいる顔をしているね？」





気さくな風を装い、話しかける。

少年はあからさまに私に怯え警戒していた。



呪詛師として私は顔が割れているけど、この少年は私のことを知らなさそうだが……さて。





夏油「あぁ、突然すまない。

私は夏油 傑、君に聞きたいことがあって声をかけたんだ」





自ら名乗り行方不明事件について聞く。

しかし、少年は強情にも何かを隠そうとしていた。





少年『っ……！は、離してッ……！』





逃げられないよう両肩を掴めば、途端に強く感じる呪力。

どうやら私の読み通りこの少年は呪霊と何か関係があるようだ。



＿＿＿＿だが。





夏油「(＿＿ッ！？これほど強い呪力で守られているとは……！


それにとり憑くというより、これではまるで……獣の(ruby:所有印:マーキング)のようだ)」





一筋縄ではいかないと悟り、私はいったん少年を逃がすことにした。


怯えたように走っていった少年の後ろ姿を見送っていると＿＿





菜々子「夏油様〜逃がしてよかったの？」


美々子「今からでも私達が追いかければ……」



夏油「あぁ、あの少年には呪術師としての才能がある。

いつか……家族として迎えたいから、乱暴はしないよ」





それに。





夏油「特級過呪怨霊＂(ruby:祈本里香:おりもとりか)＂＿＿今は呪いの女王に集中したいからね。


……だけど、決戦の日までにはあの少年の呪霊もいただくとしよう」





手駒は多い方がいいからね。


ようやく見つけた手がかりを名残惜しく思いながらも、私達はその場から立ち去った。










＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿