風呂から上がり、猫の毛をドライヤーで丁寧に乾かしてあげた後、僕も自分の髪も乾かす。

僕にはイギリス人の血が入っているから毛も細く、よく猫っ毛だねと言われていた。
毛先にも少し癖がついていて父の血を感じる。





「ふふ。こう見ると僕の髪の毛って本当に猫みたいにふわふわしてる」


「にゃう？」





鏡の中の自分と猫を見比べてみれば、猫っ毛と言われたことに納得した。

僕が髪を乾かしていた間、猫は僕の足元にまとわりついていたらしい。
ドライヤーの音が止んだと分かれば嬉しそうに『にゃあ』と鳴いてみせた。


パジャマにも着替えた後は2人でリビングに向かった。





「にゃん」


「触っていい？……わぁ！すごくもふもふだ〜！」





そこには最高級のもふもふが存在していた。
初めて見た時から綺麗な子だと思っていたけど、今は愛くるしいぬいぐるみみたいにふわふわしてる。


柔らかい毛を堪能していると猫はゴロンと仰向けに寝転がる。

そして、まるで触ってくれとでも言うように僕にお腹をさらけ出した。





「お腹まで触らせてくれるなんていい子だね〜」


「にゃーう、ゴロゴロ……」





しばらくじゃれ合ったあと、軽い夕食を食べてから寝室へと向かった。

猫も当然のようについてきてベッドの上に飛び乗る。





「一緒に寝たいの？いいけど、僕に潰されないようにね」


「にゃぅ……」





言葉の意味を知ってか知らずしてか、一緒に布団の中に潜り込む。


僕の隣で丸くなって心地よさそうにオッドアイの瞳を閉じる。

もう警戒心なんてのは忘れたようにくつろいでみせるけど、そんな猫にも愛しさを覚えながら僕は眠りについた。










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翌朝＿＿＿＿





「う〜ん……ねこ、ちゃ……どこ……」





カーテンの隙間から射し込む朝日に目を開けられず、寝ぼけ眼で癒しのもふもふを探す。


だけど、猫を探す手のひらに感じたのは硬い筋肉のような感触。





「……え？」





予想外の感触に思わず目を開けると、隣には知らない全裸のツギハギ男が寝ていた。

混乱した僕が硬直していると、ツギハギの男のまぶたがぴくりと動く。





「ん〜……おはよう。いい朝だね〜！」





男もちょうど起きたのか、朝日より眩しい笑顔を向けられた。

知らない男が全裸で隣に寝ていた恐怖。
それよりもとんでもない事実に気づき、息することさえ忘れて目を見開いた。





「だ、だれ……ですか？」


「え〜？酷いなぁ。
昨日あんなに熱い夜を過ごしたのに、もう忘れちゃったの？」





そして僕はようやく思い出す。

目の前にいる男は一体誰なのか、無邪気に笑うこの存在はいったい何なのか。



長い水色の髪、ツギハギだらけの青白い体。

青と灰の瞳で僕を楽しげに、かつ見定めるかのように見つめる、この人の形をした呪いは。





「俺は真人、人が人を憎み恐れた腹から生まれた呪いさ。

そして、君に拾われた猫だよ」