【真人 side】





しとしと＿＿＿＿



静かな世界に音を立てながら空から雫が落ちてくる。

太陽を隠すほど分厚い灰色の雲で染められた空を見上げれば、雫が頬に当たり流れ落ちていった。

人間はこの現象を雨と呼ぶらしい。





「雨、降ってきちゃったな〜。もう少し遊びたかったけれど」





そう言って足元に視線を落とせば、じわりと血溜まりが広がっていた。

辺りには先程まで人だった肉片が転がっている。
術式を少し発動しただけでこうも簡単に崩れてしまうなんて、人間はなんて脆いんだろうか。

既に興味を失ったそれらを邪魔だとでもいうように蹴飛ばし、一人呟いた。





「雨は嫌いだなぁ。せっかく手に入れた服が濡れるし。ま、こんなに返り血を浴びちゃったら意味無いか！」





『あはは』と、一人乾いた笑い声をあげればその声は狭い路地裏内に反響した。
当然返事などはなく俺は次の遊びを考える。

人間を使った楽しい遊び＿＿アレに化けるのはどうかな？

妙案が思いついた俺はおもむろに服を脱ぎはじめた。





「ちょうど良かった！試したいことがあったんだよね」





その辺に乱雑に服を脱ぎ捨て生まれたままの姿になる。
呪霊という生態はなんて便利なんだろうか、産まれ堕ちたその瞬間から人間を殺せる術式を持っているのだから。

そうして目を閉じ、擬態する生き物をゆっくりとイメージする。



ここに来るまでにすれ違った野良猫。

あいつは俺の殺気を感じ取ったのか、俺が人間で遊び始める前にさっさと何処かへ逃げて行ってしまったけれど。
擬態の参考にさせてもらおう。





「自分より格下の獣如きに襲われて、死の恐怖を感じた時……人間はどんな表情（かお）をするかなぁ。
特に都会の人間は天敵なんて概念を忘れているだろうし、楽しみだ」





趣味の悪い妄想に唇が弧を描く。
己の魂にまでイメージを浸透させ、人が愛してやまない生物に体を変化させていった。

次に目を開けた時、俺の視界はかなり低くなっていた。





「ふぅん。初めてにしてはこんなもんか、まぁいいんじゃない？」





ピンと立った猫耳とふわふわの体毛に長いヒゲ、瞳孔が縦に開いたオッドアイ。
口元には小さな牙が並んでいて肉食獣の名残を思わせる顔立ち。

我ながら完璧に変化、いや模倣できたと思う。

水たまりに映った姿に満足した俺は、その自信と共に路地裏を駆けていった。










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雨が降る寂れた公園にて＿＿＿＿





遊具の下で雨宿りをしつつ、通りがかる人間達を観察する。



仕事帰りのサラリーマン、幼児を連れた母親、笑いながらふざけ合う学生服の少年達＿＿そのどれもがいまいちピンとこなかった。

そもそも、呪いを認識できる人間自体少ないんだろうけど、どうせなら野良猫を可愛がるような警戒心の薄い人間がいい。
そして油断しきったところで仕留めるのさ。



そう考えていると公園前の歩道をまた誰かが通りがかった。
黒い傘で隠されていて顔はあまり見えないけど、制服を来ているということは学生なんだろう。

少年は何か考え事をしているのか足取りも心なしかゆっくりだった。





「ちょうどいい玩具みっけ♪今度は長く楽しめるといいなぁ」





少年に聞こえるよう愛らしく『にゃーん』と鳴いてみれば、こちらに気づいたのか近づいてくる。
遊具の下で待っていればようやく目の前に少年の靴が見えた。





「猫？こっちから鳴き声がしたような気がしたけど」





少年は警戒することなく呑気に近づいてきた。
これから悲惨な未来が待っているのだからせいぜい今のうちに油断しきってくれればいい。

俺に殺されることが決定した哀れな人間の顔を拝んでやろうと、顔をあげれば。



雨降る無彩色の灰色の世界の中。

春に咲く花を思わせる可憐な桜色の瞳と目が合った。



その瞳のあまりの綺麗さに目が離せず一瞬、息がつまる。

次に我に返った時には激しく高鳴る鼓動と、たかが人間に呆気にとられたという事実に戸惑っていた。





「(な、何だ今の魂の動き……！？術式の効果、でもないか。
感情なんて魂の代謝にしかすぎないのに。どうしてこんなにも胸が締め付けられるんだ)」





これまで感じたことがない魂の鼓動に一瞬、術式による攻撃を疑うもそれは違うと思い至る。
となると、単純に俺の魂が激しい感情を生み出しただけといことか。
何故そんな現象が起きたのか戸惑うもすぐに立て直した。

このままでは呪霊としてのプライドが許さない。

再度、甘えるような声で鳴きつつ足元に擦り寄ると、少年はしゃがんで俺のふわふわな体を撫で始めた。





「でも、こんな毛色の猫は見たことないし気配からして呪霊だよね……」





こちらを撫でる手が意外と心地よくて擦りよれば、とんでもない発言をされる。
完璧に化けたと思ったのに体毛の色のせいで正体を見破られてしまっていた。

俺は思わず殺気を出してしまうけど、気づいているのかいないのか、少年は撫でる手を止めなかった。





「うち、ペット不可のマンションだけど呪霊なら飼ってもいいかな」





あろうことか、呪霊だと分かった上で俺を家に招く。

こいつの家でゆっくりいたぶってやるのも悪くないと思いつつ。
少年の不思議な魅力と甘い香りに惹かれた俺はついて行くことにした。