何かに上着を引っ張られているのを感じた僕は後ろへ振り返った。

すると、そこにはさっきまで大木のような呪霊の側にいた、蛸のような呪霊がいて。

僕と目が合えばその呪霊はまた鳴き声を上げた。





「えっと……？僕に何か用かな」


「ぶー！」





呪霊はそっと触手のようなものを僕の前に差し出す。

どうしたらいいのか分からず、困惑していると『ぶ！』とせがむようにまた鳴かれた。
もしかしたら、この呪霊も夏油を真似て挨拶をしたいのかも。





「挨拶……のつもりなのかな？よろしくね」


「ぶぶー！」





僕も手を差し出して握り返せば喜んでいるようだった。

嬉しそうにぴょんぴょんと飛び跳ねてみせる。
どうやら、この呪霊も挨拶をしたかったで正解だったらしい。



何だか可愛く思えてきて微笑めば、大木を思わせる背丈の呪霊も僕の側にやって来た。





「陀艮は懐いているようですね。初めまして、人の児よ。

＿＿私は花御。真人の仲間であり、人が森を畏怖する感情から生まれた呪霊です」





何かされるかもと少し身構えてしまう。

そんな警戒心を見透かしたように、頭の中に直接言葉が流れ込んできた。

強そうな見た目とは裏腹に凛とした女性のような声に思える。
アニメ版の呪術廻戦を見ていなかったら、声と見た目のギャップに驚いていたかもしれない。



花御と名乗ったその呪霊も僕に手を差し出してきた。





「猫宮 紫苑です、花御さん。この子は陀艮っていうんですね」


「どうぞ私のことは花御と。貴方も私達の仲間なのですから」


「ぶ〜！」





どうやら、この二人は僕のことを受け入れてくれたらしい。

花御とも握手をしたら木のような温もりを感じた。

さっきまでの殺伐とした雰囲気とは違い、花御と陀艮からは和やかな空気を感じる。

もっと話してみたいな。
と、思って口を開こうとしたら僕達の会話に真人も混ざってきた。





「花御と陀艮はさっそく仲良くなってんじゃん。可愛いでしょ〜？俺の飼い主は♪」


「ふざけているのか真人ォ！！人間を主と呼ぶなど……！」





漏瑚と呼ばれた火山頭の呪霊は真人の発言にキレている。

まぁ、漏瑚は特に人間嫌いだったし仕方ない反応なのかも。
真人は僕のことを本当の意味での主だとは思っていないだろうし、そこまで怒る必要はないんだけどね。

それでも怒っている漏瑚に話しかけるほどの勇気はないので、見守っていれば夏油が茶々を入れてきた。





「ふむ、確かに紫苑君は可愛いよね。私も初めて君を見た時、花のように可憐な子だなと思ったんだよ。
真人もゾッコンのようだし、漏瑚も受け入れてあげたらどうだい？」


「夏油はお触り禁止ー！！」





本心かどうかは分からなくても、夏油には可愛いと思われていたらしい。

夏油は僕の頭を撫でてきたけど真人がそれを払いのける。
それはそうと、漏瑚はその発言を聞いて更に怒りを募らせているようだった。





「揃いも揃って人間にほだされおって……！！そもそも、お前は真人の本性を知って一緒にいるのか！？」


「……僕？」


「貴様以外おらんだろう！」





急に漏瑚の怒りの矛先が僕へと向かう。

反論したりするのは怖いけど、真人のこととなれば話は別だった。





「その、直接は見たことないけど……」





僕は真人が裏で何をしているのか知っている。
だけど、直接人を殺めた所は見たことがなかった。

それを伝えれば漏瑚はニヤリと笑い。





「真人よ、こやつもアレを見たら逃げ出すわい」


「……言っとくけど、紫苑には見せないから。嫌われたくないし」





漏瑚の意図を察した真人はそれを拒否する。

でも、僕だって真人との仲を疑われるのは我慢できない。





「いいよ、真人の全部……僕に見せて」


「……それなら場所を移そうか」





自分から提案したら、夏油に人気のない空き地へ行こうと誘われた。

僕の真人への思いを証明する為、僕もついて行くことにした。










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