朝、気だるい体で寝返りをうてば愛しい猫が微笑みながらでこちらを見つめていた。





「おはよう、紫苑。よく眠ってたね」





寝ぼけ眼でぼーっとしていると昨日の記憶が蘇ってくる。





「……おはよ、真人。えっと、昨日はその……」


「ん、とっても可愛かったよ。今も赤くなっちゃって……食べたいくらい♪」





赤面してると抱き寄せられ、おでこにキスされる。

真人の胸に収まっていたら自分のドキドキしてる心臓の音が聞こえてそうで、恥ずかしくてたまらなかった。





「さすがにもうムリだよ。シャワーも浴びたいし……」


「そっかぁ。お風呂は一緒に入ろ？無理をさせちゃったから心配なんだ」


「いい。自分で入れる……うっ！？」





ベッドから降りて立ち上がろうとしたら、腰に鈍い痛みを感じて転びそうになった。

側にいた真人がすぐに抱き寄せてくれたおかげで無事だったけれど。





「ほら、だから言ったのに。こんな状態で一人でお風呂なんて危ないよ？俺が連れていってあげるから大人しくしててね〜」


「うわっ！？この格好って……」


「あはっ！君ってすごく軽いんだね。こんな小さな体で昨日は無理させちゃったなぁ」





膝の下に腕を入れられ、姫抱きの状態で浴室に連れていかれた。

昨夜の情事の後だから二人とも服を着ておらず、恥ずかしくて真人の肩に顔を埋める。





「昨日あんなに愛し合ったんだから今さら恥ずかしがらなくてもいいのに。ほら、ついたよ」


「……あれ？真人、その背中の傷って……」


「ん？あぁ、これ？やってる最中に君がつけちゃったんだろうね」





顔を上げ脱衣所の鏡を見れば、真人の背中には僕がつけたであろう、引っかき傷がついていた。

そんなに激しく求めあったのかと恥ずかしくなるけど。





「痛くない……？大丈夫？」


「このくらい平気さ。でも、これじゃあどっちが猫なのか分からないね？」





そう冗談を言って笑ってみせる。

それでも、背中の傷が心配で引っかき傷を眺めていれば、真人は僕の首元に指をはわせた。





「君の首元にも俺がつけた痕が残ってるよ？」


「～～っ！？……もう」





指摘され鏡を見てみたら、僕の首元にも赤い花のような痕がたくさんつけられていた。










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シャワーを浴びリビングでくつろいでいると、真人が話しかけてきた。





「あのさ、順番が前後しちゃったけど……俺の告白聞いてくれる？」


「……うん」





そわそわとした様子で真人は僕の手を取り、意を決したように僕をその青と灰の瞳に映した。





「俺、紫苑のことが好きだ。その目も唇も魂も……全部を俺だけのものにしたい。
きっと、初めて紫苑に会った時から恋してたんだと思う。君は人間で、俺は呪いだけど……ずっと一緒にいたいんだ。

ねぇ紫苑、俺の恋人になってよ」





そう言ってそっと指を絡めてくる。

僕の答えはもう決まっていた。
返事を待ちわびる真人のツギハギの手を、僕も握り返してあげる。





「……僕も真人のことが好きだよ。飼い猫として、家族の一員として。
でも、最近になってやっぱりもうひとつの意味でも好きだって気がついたんだ。

だから……こちらこそ、これからは恋人としてよろしくね」





青と灰のオッドアイを見つめながら承諾の返事を伝えれば。

猫耳をピンと立たせて、思い切り僕に抱きついてきた。





「……！ありがとう……！紫苑、愛してるよ」





そうして、僕達はこの日を境に付き合うことにした。










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