先程出会った猫をカバンに入れ帰路を急ぐ。


猫の呪霊といえど、呪術師や窓に見つかれば面倒なことになるだろう。
少し窮屈とはいえ仕方のない運び方だった。

嫌がると思ったけど、案外猫の方からすんなり入ってきてくれたから助かった。





「まぁ、猫は狭い所とか好きだもんね」


「にゃぁ」





時折もぞもぞとカバンの中で動く猫に思わず笑みがこぼれる。

新たな同居人を愛しく思いつつ我が家に帰った。










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東京近郊のマンションの一室＿＿＿＿





「ただいま〜」





ドアを開け、誰もいない静かな空間に帰宅を知らせる。


両親には高校に入ってから会っていない。
2人とも海外出張に行っているから、これまでずっと一人暮らしだった。


僕の両親がいったい何の職に就いているかよく知らない。
聞いても2人とも曖昧に笑って誤魔化されてしまうけど、いつも忙しそうにしていたことは覚えている。

海外と比べて日本には呪霊が多くいるし、本当は僕も両親について行きたかったのだけれど。



とりあえず、まだ当分帰ってこないだろうし猫を連れ帰るのに好都合だった。

でも家族が住むように設計されたこの広い部屋の中、1人で過ごすのはやっぱり少し寂しい。





「もう出てきていいよ。今日からここが君の家だからね」


「＿＿にゃん」





猫はするりとカバンから出てくると、ぴょいと玄関マットの上に降り立つ。

廊下の電気をつけてあげればさっそく室内を探検しはじめた。
ピンとたった尻尾をつい目で追ってしまうけど、僕にはしなければならないことがある。

ひとまずキッチンに行って戸棚に置かれていた猫缶の中身と水を皿に移し替えた。





「呪霊に餌が必要なのか分からないけど……とりあえず、置いとくから。
お腹が空いたらちゃんと食べるんだよ」





そう声をかけるとリビングの方まで探検してた猫が駆け寄ってくる。

だけど、餌には見向きもせず僕の手に顔をすりすりと押し付けてきた。
ふわふわな毛とピンとはったヒゲが掌に当たってくすぐったい。





「にゃーお、ゴロゴロ……」


「ふふ、ひげが当たってくすぐったいよ。
……餌はいらないのかな？それなら、先にお風呂に入ろうか」





甘える猫を優しく抱き上げ脱衣所に向かう。


猫は水が苦手だけど外にいた以上1回洗っておいた方がいいと思った。
この子は本物の猫じゃなくて呪霊なんだけどね。

ついでに自分も入ろうと制服を脱げば下から視線を感じる。





「ん、どうしたの……？人間の裸なんて見ても面白くないよ？」





視線の正体は猫で。

何が興味を引いたのか分からないけど、じーっと熱心に見つめられる。
自分の裸体を凝視されていることに気づけば、猫といえどなんだか恥ずかしくなってきた。


猫を気にするなんて自意識過剰すぎる。

それでもその視線に耐えきれず、タオルを腰に巻いて風呂場への扉を開けた。


基本、猫は濡れることを嫌う。
呪霊といえど猫の姿をしているから暴れるかもと身構えていた。

だけど、暴れるどころか猫は大人しく僕に洗われていた。





「いい子だね。ほら、シャンプー洗い流すよ」





シャンプーでモコモコにされても猫は大人しく目を閉じている。

慎重にお湯で流し濡れた体を撫でていれば、ふと指先に不思議な感触がした。





「あれ？よく見たら……毛の下にツギハギみたいな傷があるな」





毛に隠れていたのか、猫の体にはところどころツギハギのような傷跡があった。
それは怪我の痕というよりも生まれついての模様にも見える。


『まぁ呪霊だし普通の猫とは違うよね』と、特に気にすることなく風呂から上がった。