ふと暖かい空気が頬を撫でる。

まどろむ意識の中、耳をそっとすませば賑やかな話し声が聞こえてきた。
その声に導かれるように僕の意識はゆっくりと暗闇から浮上していく。





「あっ、今瞼が少し動いたよね？そろそろ目を覚ましそうだよ！」


「私らがうるさくしすぎたか？」


「しゃけ！」


「かもな〜。じゃあ俺は先生ら呼んでくるからそいつのこと見といてくれよな」





今僕はどうなっているんだろう。

そっと窺うように目を開けば、心配そうにこちらを見る三人の生徒と部屋から出ていくパンダの着ぐるみのような後ろ姿が見えた。

パンダが部屋にいるなんて。
しかも喋っていた気もするしまだ夢でもみているのかな。





「……ここは？それに、君たち……だれ？」





白い制服の少年に体を起こすのを手伝ってもらい周りを見回す。

どうやら、僕はどこかの医務室のベッドに寝かされているようだった。
服も着ていた制服ではなく、いつの間にか病院着のようなものに変わっている。

まだ起きたばかりだからか、混乱している頭ではここが何処なのか全く検討もつかなかった。
それにだんだんと不安になってきて所在なさげに白のシーツをきゅっと握る。

『僕はまだ生きているのかな……』と、ここが死後の世界かもしれないなんて考え始める始末。
それで辺りを不安そうに見回せば、三人の生徒がそれぞれ声をかけてきた。





「僕は乙骨 憂太、呪術高等専門学校の1年生だよ。
君は三日前に五条先生が……あ、五条先生っていう人がいてね。その人が君をここに連れてきたんだ」


「同じく一年の禪院 真希、そんでこっちは狗巻 棘だ。
私らはオマエがいつ起きるのか、面倒見るついでにたまに様子を見に来てやってたんだよ」


「しゃけしゃけ」





自己紹介をされている内にだんだん目も覚めてくる。

白い制服の生徒は乙骨 憂太と名乗り、『起きてくれて良かった〜』とへにゃりと気の抜けた笑みを向けてきた。

アニメで見たまんまの容姿に＂呪術廻戦＂に登場するキャラクターと全く同じ名前。
やっと頭も覚醒してきてここが何処なのか、目の前の生徒達が何者なのかようやく気づいた。





「えっ、それじゃあ君達ってじゅじゅつし……」


「皆んなお待たせー！僕の眠り姫がようやく目覚めたって本当かい！？任務放り出してこっちに来ちゃったよ！」





確認したくて質問しようとしたら急に医務室のドアが勢いよく開く。
驚いてそちらを見やれば、見覚えのある包帯目隠しの男がそこに立っていた。

背もかなり高く、たった数歩歩くだけでベッド脇に来てしまう。
全身黒ずくめで白髪の見るからに怪しい男に見下ろされ、余計に混乱するけど。
その男は流れるような自然な動作で僕の手を取ってみせた。





「呪力もしっかり回復してるしもう大丈夫そうだね。
僕は五条 悟、最強の特級呪術師さ。ちなみに君を助けたのも僕だから！」


「あっ、あの時の……？えっと、助けてくれてありがとうございます」


「うんうん、素直な子は可愛いくていいね〜！憂太達もこの子のこと気にかけてくれてありがとうね」





明るく抑揚のある声を聞いてようやく目の前の人物を思い出した。

やっぱり見間違えなんかじゃなかった。
夏油との戦闘で最後に見たのは五条 悟だったんだ。
作中最強とまで呼ばれた彼が来てくれなかったら僕はどうなっていたことか。

五条先生はまだ混乱する僕に色々聞きたそうにしているけど、白衣の女性が腕で制した。





「こら、起きたばっかなのに無理させないで。
私は家入 硝子、ここの保健医をやってる。うん、脈拍と呼吸も問題なさそう。もういつでも帰れるよ」


「俺パンダ！お前、三日も寝てたんだぜ？帰れるって良かったな！」





家入と名乗った隈の酷い女性の診察を受けていれば、パンダも話しかけてきた。

たくさんのキャラクター達に囲まれて驚くけど(特にパンダ)、それよりも自分が三日も眠っていたという事実に驚く。
皆んな体調を気遣ってか、あれこれと世話を焼いてくれるけど僕の心配事は別にあった。





「三日も……！？そんな、は、早く帰らないと……！」


「わわっ、落ち着いて！急に動くと危ないよ……！？」


「高菜……！」





家にいる飼い猫＿＿真人が心配で早く帰ろうとベッドから降りようとするも。
寝たきりだった体はまだ思うように動いてくれず、そのまま落ちそうになった。
そんな僕の体を受け止めるように憂太と棘が支えてくれる。

気持ちばかり焦っても仕方なかった。
三日も寝ていたせいで体はまだ本調子じゃないし、彼らも僕に聞きたいことが山ほどあるだろうから。





「……説明が必要なようだね。皆んな、いったん席を外してくれるかい？」


「分かった。ほら、お前ら行くぞ」


「こんぶ……」


「う、うん。大丈夫なのかな……」





そんな僕の様子を見て五条先生が説明をしてくれると言う。
今の僕は説明なんかより、一刻も早く家に帰りたい気持ちでいっぱいだったけど。
夏油との戦いがどうなったのかも気になる。
もし夏油が飼い猫のことで余計なことを高専に言っていたら、僕も簡単には帰してもらえないだろう。

僕を心配そうに見つめる憂太と棘を見送る。
そして、五条先生と僕だけを残して皆んな部屋から出ていってしまった。