夏油から逃げるように帰り、自宅玄関で乱れた息を整える。


走って帰ってきたからまだ息は苦しかったけれど、いったん深呼吸をして落ち着けた。
そして、迎えに出てきてくれた真人に『話がある』と伝えた。





「話って何？紫苑ってば最近様子がおかしいよ」


「……隣のクラスに呪いが見える人がいたの知ってる？愛園さんっていう髪が綺麗な女子生徒なんだけど……」





夕陽が窓から差し込むリビングでそう切り出した。

愛園さんのことを絞り出すような声で聞けば、真人は思い出すような仕草を見せる。





「あぁ、1人俺のこと見えてる女子生徒がいたね。それがどうかした？」


「その人さ、先週から行方不明なんだ。

……真人だよね？やったのは」





率直に伝えれば真人は目を細めた。
真人にとっては突っ込まれたくない話だったらしい、辺りの空気が重く不穏な雰囲気へと変わる。


しばらく重苦しい沈黙が続いた後、真人は口を開いた。





「……そうだよ。だけど、ソイツは紫苑の家族でも友達でもないだろ？それを確認してどうするつもり？

……まさか、俺が改心するとでも？」





『君はもっと賢いと思ってたんだけどなぁ』と、僕の頬をするりとツギハギの手で撫でる。

真人の手は人とは思えないほど冷たく、重い死の気配を纏っていた。
急にそういう風に触れられて体がビクッと震える。





「もういっそのこと、俺だけの物にしちゃおうかな？」





『真人を咎めているわけじゃない』、そう伝えたくても体が震えてなかなか口を開けない。

真人は僕の次の言葉を待っているのかじっと見つめてくる。
その視線は樹齢の非情さも含んでいて……ここで伝える言葉を誤れば、この関係も終わりになるんだろう。


僕は自分の思いを伝えたくて必死に言葉を紡いだ。





「……違う！っ、僕が言いたいのは……！」





そこで愛園さんからもらった連絡先を真人に見せた。

何度もポケモンから取り出して確認していたからか、しわくちゃの紙に過ぎないけど。





「今日、呪術師に会ったんだ。
それで……真人を祓ってくれるって言われた。隣のクラスの人もこの連絡先に話せば祓ってくれるって。

だけど、なんでかな……？」





そのまま呪術師の連絡先が書かれた紙をグシャッと握りつぶし、丸めてゴミ箱に投げ捨てた。

真人は驚いたような表情で僕を見つめる。





「……僕、どうしても真人にいなくなって欲しくないって思っちゃった。

まだ君と一緒にいたい。真人と一緒に生きていたいんだ」





そして、目の前で立ちすくむ真人に思いきり抱きついた。





「紫苑……」





急に抱きつかれた真人からは困惑した感情が伝わってくる。

だけど、背中に手を回しそっと抱きしめ返してくれた。





「……ごめん俺、紫苑を助けたかったのに……困らせてばかりだね」


「ううん、いいよ。何となく分かってたから」





抱きしめられたままだから耳元で真人の声が聞こえる。
その声は何だか申し訳なさそうで、本当に謝っている感じがした。


夕陽が射し込む静かな部屋の中、しばらく僕たちはそうして抱き合っていた。










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「そういえば、もう1つ」


「ん、なに？」





抱きついたまま顔をあげれば真人と目が合う。

青と灰の瞳は未だに不安そうに揺れていて、この話を持ち出した僕に罪悪感を与えた。

だけど、真人と一緒に生きていくと決めた以上僕も強くならないといけない。





「僕にも……呪術を教えて」


「俺が守ってあげるからいいのに。けど、声をかけてきた呪術師が気になるからね。
いいよ。俺が手取り足取り優しく教えてあげる」


「……！よろしく、真人先生」


「ははっ、先生か。いいねその呼び方♪」





呪術を教えてくれるよう頼めば承諾してくれた。
どこまで呪術を使えるようになるのかは分からないけど、何も対策しないよりはマシだ。

とりあえず訓練は明日からにしようと話し合った。










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