愛園さんが行方不明。

その衝撃的な事実は僕の飼い猫を疑うのに十分だった。
愛園さんが僕を放課後に呼び出したのが先週の金曜日、それから行方が分からなくなっているらしい。






「(このタイミングは……真人のせいとしか思えない。でも、問い詰めたところで何が変わるんだろう……)」





正直、僕もいつ無為転変されるか分からない。

僕がまだ生きているのは運良く真人に気に入られてるからで。





「(……ここに連絡していれば、愛園さんは助かったのかな)」





もらった紙を眺めていたらいてもたってもいられず、その日は学校を早退した。










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いつもの帰り道をおぼつかない足取りで歩いていると。





「こんにちは。何か悩んでいる顔をしているね？」


「＿＿ッ！？あ、あなたは……？」





声をかけられ顔を上げれば、そこには僧侶のような袈裟を来た男が立っていた。

長い黒髪を後ろで束ね、胡散臭い笑みを浮かべている男には見覚えがあった。
正確には前世の記憶でだけど、驚く僕に構うことなく話を続ける。





「あぁ、突然すまない。私は夏油 傑、君に聞きたいことがあって声をかけたんだ」





夏油と名乗ったその男は僕に近づいてくる。

やっぱり、呪術廻戦の登場人物で間違いないようだった。





「最近、この辺りで行方不明者が増えていてね……君、何か知らないかい？」


「……知りません、何も」





突然現れた真人以外のキャラに思わず後退る。

だけど、夏油はまるで逃がさないといった風に僕の両肩をガシッと掴んできた。





「本当に？こんなに強い呪力の痕が残っているのに……嘘はいけないよ」


「っ＿＿！は、離してッ……！」





穏やかな笑みを浮かべ聞いてくるけど、その目は笑っていない。

肩を掴む手を振り払おうとしたら軽く抑え込まれた。
わずな抵抗すら許さないその威圧感に息がしにくい。





「あぁ、怖がらないで。私は君を助けたいんだ」


「助けるって……何から……？」





なぜか周囲に人はおらず、助けを求めることも出来ない。

僕は大人しく夏油の話を聞くしかなかった。





「見たところ君はとても強い呪霊にとり憑かれている。だけど、私ならそいつを祓ってあげられるんだ」


「(真人を……祓う……？)」





夏油がそう提案するのは祓った呪霊を取り込む為だろう。


だけど、僕は真人のことを＿＿＿＿






「また近いうちに、君に会いに来よう。それまでにどうするか決めておいてくれ」





そう言って夏油は手を離す。

一刻も早くその場から逃げたかった僕は後ろも振り返らず、急いで立ち去った。










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