数日後のいつものポアロの出勤日。
"彼"は突然現れた。

「こんにちは」

平日の昼前、ランチ前で少しずつお店に人が入り始めている時間帯。
以前店の前で見かけたスーツの男が一人カウンターに腰かける。

「こんにちは」
この男、どこかで……？
もう一度首を傾げてみるも、やはり思い出せない。
店のリピーターか何かだろうか。

「あれ、俺のこと忘れてます？ひっどいなあ」
男はケタケタと笑う。
頭の片隅に引っかかっているものの、やはり出てこない。
この顔に、この声。絶対にどこかで会っている。

「ま、俺もかなり雰囲気変わっちゃってるから仕方ないかなあ！
……お久しぶりでございます。安室さん」
変わらずケタケタと笑い続けていた男だったが、
会話の途中に咳ばらいをしてから、突然姿勢を正してこちらを見る。

「っ黒田さん！？」
そう、黒田だ。
数年前、桐堂組の潜入捜査の際、牡丹と共にいた、従者の1人。
「どうしてあなたがここに……」

彼はあの日、白崎が始末したと聞いていたはずだ。
この男、一体何の目的で？

「まあまあ、そんな怖い顔しないしない！
他のお客さんびっくりしてますよ」

黒田の言葉に思わずはっとして周囲を見渡す。
ああ、僕としたことが。
突然のことに表情が強張ってしまっていた。

「ふふふ、黒田さん、面白い冗談をおっしゃるんですね
思わず驚いてしまいました」
「いえいえ」

彼はその後もケタケタと笑ったまま、
注文したカフェラテを飲み干した。

「じゃ、また」
「あ、あの」

会計を済ませて店を発とうとする黒田に思わず声をかける。
「なにか」
「ああ、いえ、なんでもないです」

自分は何を聞こうとしたのか。
彼女のこと？
自らが殺めた女のことなど、聞いてどうするつもりなのか。
「また、いらしてくださいね」
とっさに伸ばした手を引っ込める。

「ええ、姫さんにバレない程度なら」

黒田は後ろ手を振りながら店を去る。

「姫さん……？」

牡丹の、龍太郎の側近だった黒田。
ボディーガードか何か、新しい職でも見つけたのだろうか。
それとも、

「……まさか、な」

消しても消しても自分の頭の中を巡る思考に嫌気がさす。
そんな、都合のいい話があるわけがないのに。