チリン、と入り口のベルが来客を知らせる

涼やかなベルと共に
涼しげなまさに鈴のような声が聞こえる

「こんにちは」

近頃頻繁にいらっしゃるかわいらしい常連のお客様
「こんにちはぼたんちゃん、今日はどうなさいますか？」
「うーん、エスプレッソで！」
ついこの前、
「ここのハムサンドがおいしいと聞いたので」
とやってきた中学２年生の女の子は
そのかわいらしい容姿とは対照的に
意外に渋い注文をすることが多い

「かしこまりました」

にっこり笑って注文の品を作り始める
提供を待っているその姿もなんだか大人びていて
少し様になっているのが逆に面白くて
くすくすと笑ってしまう

「安室さん、聞こえてますよ」

じとり、と頬を膨らませながらぼたんちゃんはそう言った
それがまたかわいらしくって
「ごめん、」と言いながらも
もう一度、今度はさっきよりも盛大に笑ってしまう
「ごめんと思ってないでしょう」
頬を膨らませたまま、今度はぷい、と顔を背けられてしまった
なんというか、
俺はそんな幼女趣味なわけでは決してないのだけれど＿＿

「ぼたんちゃんは本当に何をやってもかわいいね」
「え、」

思っていたことが口に出てしまっていたらしく
ぼたんちゃんは驚いたように固まってしまった
大人びた彼女にしては珍しい表情だ、と思ったのもつかの間
ご注文のエスプレッソを彼女の机に運びに来た俺の腕をつかむと

「でしょ？」

なんて優雅に微笑むのだった