「生命の神秘ですよ！」

日本の夏とはどうしてこんなにも蒸し暑いのか。
滝のように流れる汗を感じながらうっとうしい湿度に嫌気がさす。
そんなとき、ふと着信音が聞こえ
携帯を手に取り、電話に出ると彼女は開口一番そう言ったのだ。

どうやら、俺の料理の腕を見かねた彼女は
実ってしまえば最悪生でも食べられる野菜を
植えてしまうという大胆な提案をしてきた。

「家庭菜園するぞー！」

そう意気込む彼女と子供たちの様子を家のリビングから眺める。
手伝ってやりたいのは山々だが、
この暑さでは、変装が落ちてしまう心配が大きすぎる。
彼女の冷たい視線を感じつつも気づかないフリをして
楽しそうに土をいじる彼らを眺めていた。

うだるような暑さだというのにも関わらず
彼女は和気あいあいと作業を進めていた。
笑い声が止まないその空間はとても穏やかなものだった。

「眩しいな」

それはじりじりと焼き付ける太陽なのか
溢れんばかりの笑顔を見せる彼女なのか。
自分でもわからないまま
空を見上げてからぽつりとつぶやいた。


「もう歩美つかれたー！」

彼女たちの様子を眺めていること数十分
この日差しの中の作業は、子供たちには酷だったのだろう。
彼らは集中力が切れたようで、口々にそう言った。

休憩にしよう、そう言おうとしたのだろう彼女の背中越しに
坊やの少し不満そうな顔が見えた。
＿＿俺も手伝おうとするか。

「皆さんはこちらで休憩していてください
あとは僕がやっておきますよ」
「…え、」

やるなら最初から手伝えよ、なんて思っているのが丸わかりな顔。
本当に表情が豊かだと少し笑ってしまう。

ちらりと坊やに目配せをするとすぐに察してくれたようで
子供たちを部屋の中に入れた。

「え、じゃあ…お願いします？」
「ええ、私に任せて休んでいてください」

休んでいた分は働くとしようか、

坊やが彼女たちを
こちらが見えない位置にまで誘導してくれたことを
確認すると、すぐさま眼鏡を外して作業にとりかかった
先ほどまでやっていたように見様見真似で
ある程度土を耕してからふと気づいた。


「これで、どうすればいいんだ」