昴さんにごちそうになってからというもの、
彼は頻繁に店を訪れるようになっていた。

「こんにちは」

「あら、昴さんこんにちは今日はどうしたのかしら」

「ええ、シャツのボタンが外れてしまって…」

不器用なのかなんなのか、
彼は結構簡単な用事でも店を利用してくれる。
いいお客さんといえばいいお客さんである。

「うふふ、じゃあすぐにつけてしまいますから、
少し待っててもらえますか？」

「お忙しいのにすいません」

「いえいえ、すぐにお茶だしますからそちらに掛けてお待ちくださいな」

昴さんをロビーのソファに座らせると
なれた手つきでお茶を淹れる。

アッサムに牛乳を入れそうになった手を慌てて止める。

「っと、ストレートじゃないと怒られちゃうわ」

彼の好みの紅茶を淹れるのにも慣れっこになったことに
ふふふと笑いながら、今日も常連様に紅茶をお出しする。

「うん、ゆきさんの紅茶はやっぱり最高ですね」

「喫茶店になった覚えはないのだけれど？」

出された紅茶をすぐさま飲む目の前の男に、
私はボタンつけの作業を開始しながら、
呆れたように笑って返事をした

茶を飲みたいなら隣に喫茶店があるというのに。

「すいません、ゆきさんの紅茶がおいしくって、つい」

「そう言われると悪い気はしないですけど……」

「けど？」

私が言葉を濁すと、
昴さんが片目でちらりと私の方を見ながら尋ねてくる。

緑色の、瞳。

「シャツのボタン一つつけられないなんて、
昴さんは家庭科の成績とっても悪かったのね？
ちょっと心配になっちゃうわ」

彼の瞳を見つめながら、そう言った時だった。

「あの、すいません！
コーヒー零しちゃって、急いで染み抜きしてほしいんですけど……」

エプロンを付けた、
褐色肌の男が、焦ったようにそう言いながら、店の扉を開けた。
「ここ、クリーニング屋になった覚えもないのだけれど」

私はもう一度苦笑すると、
ボタンを玉留めを終わらせて、
新しいお客さんの元へと向かったのだった。