「で、この前再会したというわけだ」

ふぅ、と赤井さんが息を吐くと、
紫煙が部屋中に広がる

もう、昴さんになったときに
煙草の匂いが残るから控えなよって言ってるのに

「そうだ、坊やこれを見てくれ」

赤井さんが胸元から取り出したのは一枚の写真

「なにこれ、…えっ赤井さん若っ！！」

今の話から察するに、日本へ行く飛行機に乗る直前に撮られたものだろう。
目の前の男がずっと写真を持ち歩いていることにも驚くが＿＿＿

「そっちじゃない」

「え、ゆきさん……」

そこには、笑ってしまうほどに若々しい赤井さんと
今と全く変わらない美しい姿で笑うゆきさんの姿があった。

「え、ちょっとまって」

混乱している頭を整理していると
赤井さんが煙草を灰皿に押し付けながら
「ちなみにこの写真を撮ったのは十年以上前だ」
とダメ押ししてくる。

「女の人って、すごいんだね？」

自分の母親もなかなかだが、
ここまで全く変わらない若作りというのは
女性の神秘というか、意地のようなものを感じる。
俺の言葉に赤井さんはくくく、と笑ってから
「そうだな」と短く言うと、写真を胸元へしまった。

（初めて会ったときの写真を見せたら、
坊やは腰を抜かすかもしれないな。）

なんて、赤井さんが二十年以上の写真を思い出していたことを知るのは
もう少し後のお話。