目の前の少年を屠るまで、後数秒だった。この剣をはらえば首など簡単に飛ぶ。

だが。振り上げた腕がピタリと止まった。

体が思うように動かない。ふと喉に違和感を感じる。

「……！」

喉には浅く針が刺さっていた。体が動かせず、声が出ない原因はこれだった。

「少し相手をしてもらうぞ」

「……！！」

おまえは。と叫ぶつもりだった。だが針のせいで声が出せず、鬱陶しくなったスクアーロはすぐに針を抜いた。

腕の調子が戻るのにも少しばかり時間がかかりそうだ。

「ああ、でも。勘違いはしないでくれ。私はツナヨシに味方しているつもりではないんだ」

喉、胸部、腹部。人間にとって急所となる場所をニナは狙って攻撃する。

武器はあの針だけだった。頼りになるのは己の体のみ。

（とはいっても、剣相手に素手はキツいな）

今は腕が痺れているから防御に徹しているが、すぐにいつも通りに戻ってしまう。その間になんとかしてカタを付けたい。

「……っう゛お゛ぉい！　なんのつもりだニナ！！」

「久しぶりだな。息災で何よりだよ」

そう言って開いた手で顎を打つ。怯んだ隙に横腹を狙って蹴りを放つ。つもりだった。

「グッ……！」

放った蹴りは当たらず。瞬時に足をつかまれそのまま地面へとたたきつけられる。

喉元に剣の切っ先を向けられ、立ち上がられなくなった。

「ようやく腕が動くようになったなぁ。答えろ。何故ここにいる」

「……貴方が先ほど戦っていたツナヨシに会いにね」

「そうか。ヴァリアーの掟は覚えているな？」

「勿論。弱者、裏切り者には死を。だろう？」

そう言った途端、勢いよく剣が引かれ喉元に――

「やめろ！」

バジルの声と共に武器が飛んできた。スクアーロはそれを避け、自由になったニナは距離を取る。

「チッ！　ちょこまかとぉ！」

ブンッと剣をなぎ払うと、剣から火薬が飛んできた。

このまま避ければバジルと綱吉に当たる。

ニナはバジルと綱吉を引っ張り、遠くへ投げた。


「う、うわぁぁぁ！」

ドガン、と激しい爆風と爆音が巻き起こる。

「チッ……！」

「ニナさん！　怪我が……」

完全に避けきれなかったニナは吹き飛ばされてしまう。

幸い大きな怪我ではない。だがこのままだと圧倒的な戦力の差で殺されるだろう。

「何故、おぬしがここに」

「それはこちらの台詞だ、バジル。何故貴方達、門外顧問とヴァリアーが争っている」

「ちょ、ちょっと待って！？　二人とも知り合いなの！？」

「説明している暇はありません！　どうか沢田殿、これを持って逃げてください！」

そう言って取り出したのは、小さな箱。

その中には八つの半分に割れた指輪が入っていた。

バジルはそれを綱吉に渡す。

「それは……！」

「う゛お゛ぉい！　そういうことかぁ！　なら貴様らをかっさばいてから、それを持ち帰らねぇとなぁ」

「……仕方ない。バジル、貴方はツナヨシを連れて逃げろ」

「そういうわけには」

「それを取られたら終わりだろう。さっさと逃げろ」

ニナは構え直した。実質どれくらい時間稼ぎになるか分からないが、今は数分でも時間を稼ぐべきだろう。

（あーあ。私の命もここで尽きたな）


「相変わらずだな。スペルビ・スクアーロ」

スクアーロに向かって鞭が飛んでくる。

「子供相手にムキになって、恥ずかしくねーのか」

「跳ね馬だと！？」

ボンゴレの同盟でも三指に入る巨大組織、キャバッローネ。

そしてキャバッローネを束ねるは「跳ね馬」の異名を持つディーノ。

（なんで彼がここに）

実はディーノもスクアーロ同様、見つかると色々と面倒な人に入る。

「これ以上やるってんなら、俺が相手になる」

「う゛お゛ぉい。おまえをここでぶっ殺すのも悪くはないが、同盟ファミリーとやりあったとなると上がうるせぇな」

そう言ってスクアーロは剣を下げる。

「今日の所は大人しく……帰るわきゃねぇぞぉ！」

「あ」

「ひぃぃぃ！」

勢いよく綱吉を掴み上げる。

ニナとディーノは綱吉を助けようとするが、またスクアーロは火薬を放つ。

モクモクと巻き上がる煙。

「あの野郎……！　おまえ達、無事か」

少し煙がマシになった。いつの間にか綱吉が解放されていた。

「ツナヨシ、大丈夫か」

「う、うん」

「貴様に免じてこいつらの命はあずけといてやる。だがこいつはいただいていくぜぇ！」

綱吉が持っていたケースを、スクアーロはいつの間にか奪い取っていた。

「ああ！　ボンゴレリングが！」

「じゃあなぁ！」

スクアーロが去る前。ニナと目が合った。

ニナは一瞬ビクリと怯むが、それをよそにスクアーロは去った。

「ま、待て！」

バジルは後を追おうとするが、重傷の身では思うように動かない。

「深追いは禁物だぞ」

「リボーン！　おまえ今まで何してたんだよ！」

「しょうがねぇだろ。俺はあいつらに攻撃できねーんだ」

「な、何でだよ」

「奴もボンゴレファミリーだからな」

「はぁぁぁぁ！？」

いきなりの急展開に、綱吉はさっぱりわけがわからなくなる。

だがそんな混乱を無視するかのように、パトカーのサイレンの音が鳴り響く。

「まずはこいつを病院に連れて行かないとな」

「あ！　獄寺君と山本君は」

「あいつらなら心配ないぞ」

リボーンの言うとおり、多少怪我は負っているものの二人は無事だった。

だが、

「おまえらの戦闘レベルじゃ足手まといだ。とっとと帰っていいぞ」

スクアーロの説明を求められると、リボーンは非情な言葉をかけた。

「ツナ、行くぞ」

「おっと、その前にコイツも連れて行っていいか」

グイッとニナは逃げられないようにディーノに腕を捕まれた。

この混乱の中で上手く逃げられたらいいな、なんて淡い期待を抱いた自分が馬鹿だった。

「……そうだな、コイツも必要だ」

「私は嫌だ」

ニナらしからぬ子供のような反応だった。ディーノに捕まったことで少し頬がむくれている。

「嫌ならだっこして連れていってもいいんだぜ」

「……自分で歩く」