「はー負けた負けた！」

「そんなに嬉しそうに負けを認めるんじゃない」

あちこちに痣を作り、笑顔で床に倒れている。

対してニナは気丈として立ったままだ。

「いやーホントニナって強いのな。剣術も使えるなんてすごいぜ」

「……剣技は、スクアーロに教えてもらった。……それと、ヴァルからも」

その言葉で、山本の笑みが消えた。

雨の守護者である山本とスクアーロ。初めて対戦して負けた日から、山本はずっとスクアーロに対して悔しさを抱えている。

「教えてくれよ、アイツのこと」

「そうだな。少しでも情報はあった方がいいか」

　　　　　～

「う゛お゛ぉい！　おまえがヴァルの妹かぁ！？」

バァンッと荒々しくドアが開いた。開いた、と言うよりか蹴破られたと言うべきか。

少し長めの銀髪。黒いヴァリアーの隊服を纏った男、スクアーロはカツカツと歩みを止めずニナの元へまで来た。

「……誰。兄さんの知り合いですか」

「ああ。アイツの妹が見つかったって聞いたからなぁ！　溺愛しているのは知っていたし、顔でも見に行ってやろうかと」

そういうとスクアーロはニナの顔をマジマジと見つめ、不意に胸ぐらを掴んだ。

「――おまえ、人を殺したな」

「……離せ」

掴んでいない方の腕にちくりとした痛みが広がった。

果物ナイフがスクアーロの腕にかすかだが刺さっていた。

ニナの横にある机には、果物が置かれている。

恐らくヴァルが持ってきたのだろう。その時にナイフも置きっ放しにしていたのか。

「それは、おまえの兄貴にでも習ったのか？」

「違う」

（確か、元々こいつらの家は由緒ある家系だったな）

クラルヴァイン家は代々軍人として国に仕えていた。父親も軍人であり、厳格で公平な男だったとか。

（血筋、か。面白いじゃねぇか）

「……もう離してください。じゃないと腕を切る」

「ほう、口だけは達者だなぁ」

そう言うとパッと手を離した。ニナはベッドの上で軽く跳ねる。

「おまえ、これからどうするつもりだ」

「知らない。兄さんにはここにいろと言われた」

「そのまま何十年も部屋に引きこもってんのか？」

「そういうわけじゃ……でも行くところがないだけで……」

「ならちょうどいい。おまえ、ヴァリアーに入れ」

「ゔぁりあー……？」

初めて聞く、聞きなれない単語だった。

スクアーロはドガッと豪快にベッドへ腰かける。

「おまえの兄貴もそこにいる。ヴァリアーはプロの暗殺集団だ」

「暗殺……」

幼いニナでも分かる暗殺という意味。目の前にいる男は何人もの人を殺しているという事実。

「兄さんも、人を殺すんですか」

「ああ。……なんだぁ？ その顔は。一人殺そうが何人殺そうが、人を殺した事実は変わらねぇんだ。おまえも俺達と同じだ」

違う、と言いたかった。だけどスクアーロのめちゃくちゃな理論は正しい。

それ以前にこの男が怖かった。

圧倒的な力を持ちそれを躊躇うことなく振るうこの男が。

でも、心のどこかでは私はこの男と同じなのだと。そう納得している自分がいる。

「ヴァルがヴァリアーにいる以上、カス共はアイツの弱みになるおまえをこぞって狙うだろうな。最初はいいだろうが、いつかおまえの存在がアイツの足枷となる」

その時は、きっと兄さんは私を。

「私は、強くなれますか」

「俺は教えるだけだ。後は自分でなんとかしろ」