「極限太陽（マキシマムキャノン）！」

今まで使わないでいた右の拳がルッスーリアに当たる。あえて休めていたおかげで細胞がベストな状態となっていたのだ。

「当たったとはいえ、浅いな」

「いいや、彼の狙いはそこじゃない」

家光がそう言うと、今まで明るく照らしていた照明が割れ始めた。

「な、なるほど。笹川殿は視覚を確保するためにわざと外したのですね！」

だが気になることはまだある。照明を割るほどの拳圧は一体どうなっているのか。

違う。拳圧で割ったのではない。よく見ると了平の体の周りにキラキラと輝いてるものがある。

「あれは、塩か」

汗の水分が証明の熱で蒸発し、塩分のみが残った。その塩を了平は散弾のように放ったと言う事だ。

だがルッスーリアは焦るどころか高笑いをする。

「この程度の猿芸なら私にもできるわ！！」

そう言って目にも見えぬ速さで了平の頬をめがけてアッパーを放つ。

かすめた頬から塩の結晶が散弾し、照明が割れた。

「これがヴァリアークオリティ……」

声を震わせながらバジルが言った。

人間業では到底クリアできない殺しを、いかなる状況でも完璧に遂行できる能力の高さ。人々は畏怖の念を込めてヴァリアークオリティと呼んでいる。

状況が不利なのは変わらない。いや、以前よりもっと悪くなったと言うべきか。

「やっぱり、勝つなど無理だろう。……？　イエミツは」

ふと周りを見ると家光が消えていた。

「え？　あ、親方様！？」

バジルも今気づいたのか、慌てて辺りを見回す。

（一体何をやってんだか）

家光は放っておいて改めてリングを見る。一方、了平は諦めていなかった。あの燃えるような目はまだ輝きを失っていない。

右拳の一撃に全てを賭けていた。もっと力を、力を溜めることができたら。

「極限太陽（マキシマムキャノン）！」

ガッ、と。腕が壊れる音がした。了平のストレートは虚しくルッスーリアの左足に負けてしまった。

（右手まで……。これではもう）

「お兄ちゃん……？」

すると、予期せぬ来訪者が現れた。

「京子ちゃん！？　なんでここに」

「俺が案内した」

そこに姿を消したはずの家光が現れた。

家光が消えたのは京子をここまで案内するためだったか。

「お兄ちゃんもうやめて！　喧嘩はしないって約束したのに！」

ボロボロの了平とその前に立つルッスーリアを見て、京子は叫んだ。

「喧嘩、か」

クスリと笑みが漏れた。あの少女には、今の状況が喧嘩に見えるらしい。

だが妹が来たことによって、彼女を思う気持ちと覚悟が了平の支えとなる。

再び立ち上がった了平は、また構え直す。

先ほどとは違う。そうニナは感じた。だがルッスーリアにそれが分かっているのか。

「みさらせ！！　これが本当の」

「――極限太陽（マキシマムキャノン）！！」

その時、右ストレートが輝いて見えた。

ルッスーリアのメタル・ニーが粉々に砕ける。これではもう了平の攻撃を防ぐ術はない。

（決まったな……）

ヴァリアーに負けるという選択肢はない。許されない。

その先に待っている物をニナは知っている。

そしてルッスーリアもそれを知っている。

「ま、まだよ！　まだ私は戦えるわ！！　片足でだって戦えるんだから！」

「先ほどから、ルッスーリアの様子が妙ですね」

「知らないのか？　ヴァリアーの掟を。そして負けた者はどうなるのか」

ドォンと大砲のような音がした。

リングを見るとヴァリアー側から撃たれたルッスーリアが倒れている。

ルッスーリアを撃ったのは、あの機械のようなモノか。

（あれは、何だ？）

ニナも初めて見るモノに疑問を抱く。

少なくとも自分が居た頃にあんなモノはなかった。

「……これは改めて調べる必要があるな」

綱吉達にとっては後味が悪い終わり方だろうが、勝ちは勝ちだ。

「晴のリング争奪戦は笹川了平の勝利です。それでは次回の対戦カードは雷の守護者同士の対決です。では明晩、お会いしましょう」

チェルベッロが去るとリングがバラバラになって崩れた。

晴のリングは手に入れた。ひとまずまだ自分の出番ではないと分かると、ニナは去ろうとする。

「お待ちください！　今は違うとは言え、元は貴方もヴァリアーの一員だったはず。なのに今の光景に何も思わないのですか！？」

バジルの糾弾は、深く胸に刺さった。

だが、

「……そうだな、普通なら悲しいと思うはずだな。だが、そんな普通の感情すら私は忘れてしまっていたのか」

「……！」

垣間見えたニナの横顔は、どこか泣きそうな表情だった。

言葉を失ったバジルを無視し、ニナは闇へと消えていく。