―りん、





お兄ちゃん…？





リョ「りん、白石さんが来たよ」



『……え、え！』




何でいきなり？嬉しいけど、心の準備が…っ




白「りんちゃん」



『ごめんなさいあの、私まだパジャマでして！えと、』



白「…跡部と付き合うてるってほんま？」




ほ、ぇ…？




『えっと…何処に？』



白「跡部の女になったって聞いたけど」



『！！』




そ、それは丁重にお断りしたはずで…
しかも何で白石さんが知って…？




白「…俺に隠してたんやな」



『！違いますっ跡部さん何か間違って…それに、跡部さんが私みたいな子好きになるはずがないとゆうか…っ』



白「りんちゃんは鈍すぎる。もううんざりや」



『白石さ…』




っ待って…！




リョ「りんがそんな女だと思わなかった」




お、お兄ちゃんまで！？




違うの、



違う、





ちが……










『違うんですぅー！！』



リョ「何が？」




ガバッと勢い良く身を起こし辺りを見渡すと、お兄ちゃんが呆れたように溜め息を吐いた。




『（ゆ、夢…？）』




お兄ちゃんの腕から抜け出したカルピンが私にすり寄ってきて、こっちが現実なんだって思えた。



す、凄い夢だったな…

バクバクする胸を押さえていると、そんな私にお兄ちゃんは眉を寄せていた。




リョ「…大丈夫？顔色悪いけど」



『だだ大丈夫だよ！』




慌てて首を振る私の額に、ぴたとお兄ちゃんの掌が添えられる。
熱がないとわかると、その掌は私の頭に置かれた。


ぽんぽんと優しく撫でられて、少し驚きつつも頬が自然と緩んでしまう。


私を落ち着かせるためなんだとわかったら、余計に嬉しくなった。




リョ「もう朝食だから。用意出来たら来て」



『あ、ごめんねっ作れなくて』




「いいよ」とお兄ちゃんは背中を向けて出ていった。




昨日、跡部さんから言われた言葉が頭から離れなくて…



目を瞑ってもどうしても眠れなくて、朝方まで起きてたせいで寝坊してしまった。




『（今日が日曜で良かった…）』




ううん、部活が休みで良かった。
お兄ちゃんもだけど、先輩達は私の様子が可笑しいことにすぐ気付いてしまうから。（何でかな？）



余計な心配かけたくないもんね。





自然と溜め息を溢してベットから起き上がった時、机の上の携帯電話が鳴った。


慌てて手に取り、名前を見ても知らない番号で。
？と首を捻りながらボタンを押す。




『？もしもし』



《あ、りんちゃん？》




えっと…




『鳳さん…？』



《うん。おはよう》




反射的におはようございますと口から零れてしまったけれど、暫くして何で鳳さんが？と疑問に思った。




《急に電話しちゃってごめんね。えっと…突然何だけど、》



『は、はいっ』



《今から、跡部さんの家に来てくれないかな？》




……………




頭の中が整理出来ず何も言えないでいると、鳳さんの焦った声が聞こえた。




《跡部さんが話したいそうなんだ。りんちゃんが誤解してるからって》



『跡部さんが？』




やっぱりあの言葉は私の勘違いだったんだ…
そりゃそうだよね、と心の中で自己解決して大きく頷く。




《大丈夫だよ、俺や先輩達もいるから。それに俺も会いたいし…………え》



『え、』



《あ、いやっ会いたいって皆も言ってるよって言いたかったんだ…！本当に気にしないで俺《何言うてんねん鳳！》



『あ、あの…』



《長太郎！朝っぱらから恥ずかしいこと言ってんじゃねぇぞ《ええっ違いますよ宍戸さん！》



『えと…』



《ていうか何でそもそも鳳が電話してんだよ！？》



《岳人それはなぁ、鳳が１番物腰柔らかに誘えるんやないかと言う企みで…》



『え、えっと…』




電話越しに色んな人の声が聞こえてきて、私はどうしたら…？と戸惑っていると、電話の相手が忍足さんに代わった。




《堪忍なぁりんちゃん。今から来て貰うこと出来ひんやろか？》



『は、はいっ今から行きますね』



《ほんまに？》




私が何か誤解してるなら、ちゃんと聞いてあげなきゃいけないし…勝手に勘違いしてたことも跡部さんに謝らなくちゃ。




《ほんなら、用意出来たら外出て来てや。迎えが行っとると思うから》



『へ？む、迎えですか？』




キョトンと目を丸くしながらも小窓から覗いてみると、家の玄関の前に高級そうな車が停まっていた。


明らかに目立っていて、近所の方達が呆然としているのが目に映る。




『（…は、早く行かなきゃ！）』




このままじゃご近所さんに妙な噂が流れてしまうと、電話を切り慌てて用意をし始めた。