岳「お～やってるやってる」



芥「うわぁ…何かわっくわくしてきたＣ！」



『が、がっくん？ジロちゃん！？』




小さな子供のようにキラキラ目を輝かせるジローは、やがてりんに気付くとだっと駆け出してきた。




芥「りんちゃーん！…わあっ」




が、ぐいっと襟首を掴まれ、ジローの体は後ろに引っ張られた。


皆はというと、その人物に又もや驚いていて…





跡「はしゃぎすぎだジロー」



芥「えーいいじゃん！」



忍「まぁこんだけ豪華な体育祭やし、気持ちもわからんでもないけどな」



海「跡部さん、忍足さんまで…」




跡部は眉間に皺を寄せ、むーと頬を膨らませるジローに溜め息を溢す。
呆然と立ち尽くす者達に気付くと、ふっと何処か口元を緩めた。




河「ええと、氷帝の皆がどうしてここに…？」



大「（ナイス隆さんっ）りんちゃんが誘ったの？」



『い、いえっ…あ、でもこの間、』




普段から仲良しの岳人とジローと一緒に遊んだ時、体育祭の話をしたことを思い出した。




忍「急に来てしもーて堪忍な。２人だけやと心配やし、」



岳「侑士、りんに会いたいとか言ってたじゃん」



忍「…岳人黙っとき」




少しだけ焦る忍足に、『え、えと…』と言葉を探すりん。


戸惑っている内に跡部と目が合った。




跡「…そういうことだ」



『！』




カアッと赤くなる頬を感じていると、「頑張って応援するＣ！」とジローがＶサインをする。



こんなに幸せで良いのだろうかと、りんは泣きそうになるのをぐっと堪えた。






『ありがとう。すごく…嬉しい、です』




素直な気持ちを伝えれば、跡部と忍足も微笑み返してくれた。



精一杯頑張ろうと自分に活を入れ、背中を向けて駆け出したのだった。





















雪「ちょ、ちょ、りん！」



『あ、雪ちゃんっごめんね遅れて』




何とか間に合ったりんは、列に並ぶ雪に引き留められた。




雪「何で跡部さん達がいるのよ！？」



『え、えと、応援してくれるみたいで…』



雪「何よそれぇー！」




「ノートとカメラ教室に置いて来ちゃったよ！」と嘆く雪に、そこ！？とツッコみたい気分になる。




「りん！誰か紹介してよっ」



『へ？でもさっきは応援団の人が良いって、』



「あんなのと比べもんになんないわよー」



「うわ、あの眼鏡の人かっこいいい」




先程までまるでジェットコースターに乗った時のように叫んでいたのに…この友人の切り替えの早さには驚く。



今度聞いてみると言うことで、何とか話は治まったのだった。







一方で、噂の的のこの人達は…




跡&忍「「はっくしゅ…っ」」




２人揃ってくしゃみをし、「？」と首を捻っていた。




河「あ、りんちゃんが走るみたいだよ」



乾「良いデータが取れそうだな」



大「不二、２レーン目にいる子」



不「うん、大丈夫」




ＭＹカメラを持参し、大石の指す方向に向かって構える不二。

その姿は愛する娘の姿を撮る親にしか見えない。




海「……先輩」




そんな自分の先輩を見ながら、海堂は何処か遠い目をしていた。




菊「おチビ～見える？」



リョ「…見えるっス」




背が低い為人の影に隠れてしまっているリョーマに、悪戯っ子のように笑う菊丸。


リョーマはムッとしながらも、前を見据える。




桃「お、始まった！」




桃城の言葉と共にスタートの合図が響き、一斉に駆け出した。




芥「うわぁりんちゃんすごＥー！」



岳「ダントツじゃん…」




りんは、１人だけ飛び抜けて遥か先を走っていた。



テニスに関しても女子テニス部と比べ物にならないくらいに、強い彼女。

運動神経は良いと感じていたが…
まさかここまでとは思っていなかったのだ。




走り終えたりんは、暫く乱れた息を調えるとくるっと振り向く。


そして感動している親（青学の皆）の元へ小走りで近付いて来た。




『せ、先輩先輩っ１位ですっ！』




少し興奮気味で、本当に嬉しいと伝わってきて。




桃「良かったな、りん！」



不「おめでとう」



『…はい！』




優しく微笑みながら皆に頭を撫でて貰い、りんは一層嬉しそうに頬を緩めた。


リョーマにも「おめでとう」と言って貰って、幸せ気分でいっぱいになる。




跡「…………」



忍「（…何か言いたそうやな）」




何も言わず、ただ喜ぶ彼女の姿を瞳に映している跡部に、忍足は肩を竦める。



やがて次の種目に行ってしまったりんの背中を、彼は暫し目で追っていた。






海「次は何だ？」



桃「りんが出るのは、次にパン食い競争…学年対抗リレーだな」




プログラムを一緒になって覗く２人は、珍しく喧嘩もせず物静かだ。
りんのことになると一致団結するらしい。




そうこうしている間にパン食い競争が始まった。




「位置についてー…」




掛け声と共に走り出す生徒達を目で追いながら、首を傾げている者がいた。




跡「おい、何でパンが吊るしてある？」



忍&岳「「（（言うと思った…））」」




パン食い競争なのだから吊るされて当たり前なのだが、初めて見るだろう跡部には理解不能らしかった。


「見とればわかる」と言う忍足に眉を寄せながら監察していれば、ようやく主旨を理解した。




やがてりんの番になり、颯爽と誰よりも速く駆け出したように見えた。





……のだが、