菊「じゃあ、百人一首大会の始まり～！」



「「「おー！！」」」




何故か始まった百人一首大会。


皆で輪になり、菊丸は札を並べてゆく。




大「百人一首かぁ。英二、良くやるのか？」



菊「へ？んーん、初めて」



大「………」




では何故…と大石は疑問に感じて仕方がなかったが、楽しそうな菊丸を見れば言えなかった。




不「りんちゃん？どうかした？」




腕時計を見てそわそわしているりんに気付き、首を傾げる不二。




『あ、えと…白石さんと四天宝寺の皆さんが駅に着いたみたいで。迎えに行きたいんですけど、』



不「本当に？僕が代わりに行こうか」



『ありがとうございます！』




周りが盛り上がる中、りんもすっかり参加するような雰囲気に包まれていて。
性格上、抜けることは出来ないのだろう。



立ち上がる不二に、りんは感謝しつつ頭を下げた。




桃「何か優勝商品はないんスか？」



芥「じゃあさじゃあさ、両隣の人に愛してるって言って貰うのは！？」




両隣？と皆は勢い良く隣を見る。




鳳「あ、俺は宍戸さんですね」



宍「あ、ああ…」



桃「何だ？海堂かよ」



海「ぜってぇ勝つんじゃねーぞ」




ギャアギャアと色んな声が飛び散る中、りんはそっと隣を見る。


隣は…




リョ「…はぁ、」




うるさい先輩達を見て溜め息を吐くリョーマ。


大好きな兄に、愛してると言って貰える…と、りんの中の何かが目覚め始める。


ハッと気付き、慌てて反対側に座る人も見つめた。




『よ、宜しくお願いします…』



跡「…ああ」




何処かぎこちない会話を残し、百人一首大会は始まるのだった。












菊「いっくよー…ひさかたの～」




ひゅんと、一瞬の内に札が消えた。




『？あの、これですよね…？』



菊「う、うん」




驚く皆にも気付かず、りんは嬉しそうにニッコリと笑った。


気を取り直して…




菊「あさぼらけ～」



岳「お、これか『はい！』




岳人が手を伸ばす前に別の手が伸びて来て、一瞬の内に取られた。




岳「（……は、）」



「「「（はぇぇえ）」」」




可愛らしい声に似合わず、その激しい動きに一同目を点にする。


ここで、別の人物が動いた。




跡「…お前の持つ札、俺様のインサイトで見抜いてやるぜ」




これかぁ！と、跡部は華麗な手さばきでそれを弾き取る。




手「…お手つきだ、跡部」



跡「！！」




静かな手塚の声に、跡部は何も言わず次に回って来るのを待ったのだった。



が、その後の彼の追い返しは流石と言えた。
近くの札は勿論、遠くの札までもを弾き飛ばしていき…


対するりんも、負けじと札を自分のものにしていく。




『はい！』



跡「ほらよ！」




もう、二人の接戦だった。




リョ「熱くなりすぎ…」



忍「ちょ、落ち着きぃや二人共…」




息を乱す二人を止められるものは、誰もいない。


ただその対決を眺めるので精一杯で、気付いた時にはすべての札がなくなっていた。




菊「えーっと、結果は…跡部とりんの優勝～！」




二人の手札は同じ枚数で、優勝はりんと跡部になった。




菊「あれ、こういう時どうするの？？」



岳「もう二人で言い合えば良くね？」



跡「『な！』」




岳人の提案に、りんは顔を真っ赤にする。
札を取ることに夢中になっていた為、肝心な商品？を忘れていた。


りんが戸惑っていると、トントンと肩を叩かれる。




『お兄ちゃん…』




振り向けば、自分を真剣な表情で見つめるリョーマの姿で。




リョ「…りん、愛してる」



『！！』




突然の愛の告白に、一気に周りが騒めき出した。




リョ「だって優勝商品でしょ？」



桃「あ、そういうことか…」




はははと笑う桃城に、リョーマは？マークを浮かべる。

どうもリョーマが言うと本気に聞こえるのだ。



りんは口をパクパクとさせて、恥ずかしそうに顔を俯かせた。




『わ、私も…愛してる///』



「「「（あれ、言うんだ…）」」」




小さくなって恥じらう姿は可愛らしいが、色んな意味で皆は心配になった。




菊「はいっじゃあ次は跡部ね～」




「どぞ！」と、マイク代わりにしていた木の枝を渡される。


跡部のもう隣に座るジローはすっかり夢の中で、提案者の癖に…と、心の中で軽く舌打ちをした。



跡部はゆっくり振り返り、りんと視線を合わせた。




跡「……愛してる」



『！』




その真っ直ぐな瞳を見て、りんは思わずドキンとする。




岳「（今絶対本気入ったな）」



鳳「（はい、入りましたね）」



忍「（入ったなぁ）」




そんな跡部を見て、頷く皆。


りんは暫く顔を赤く染めて戸惑っていたが、勇気を出して口を開けた。




『あ、えと…私も…///』





言葉を繋げようとしたけど、続かない。




突然脳裏に、あの人の顔が浮かんだのだ。







『……わ、私も…』











ﾞ俺はりんちゃんと、こうして一緒におるだけで嬉しいからﾞ












そうだ




この言葉は、







あの人じゃなきゃ












跡「…りん」




跡部の声に、ハッとして体を揺らした。




『あ、えと…っ』




遊びなんだからと、りんは視線を合わせ大きく息を吸う。


自分が言わなければ、皆も困ってしまうから。







『私も…跡部さんのこと、あ、愛してます…っ』




緊張からか思いっきり叫んでしまい、跡部も少し目を見開いている。


が、その表情はりんに対してじゃなかった。



その視線をたどり、りんも後ろを振り向けば…






白「………」




何とも良いタイミングで、到着した白石。



暫くの沈黙の後…ぞわっと彼の背後から黒いオーラが飛び立った。




『（はゎわ…っ）』




この後のお花見が楽しいものになると思った人は、誰もいない。