リョーマは今、まるで不愉快なものを見るように眉を寄せて、目の前の光景を見据えていた。




リョ「…………」




風呂から上がって部屋の扉を開けた直後、真っ先に視界に飛び込んで来た者がそうさせる原因で。


ベッドに大の字で寝そべりスヤスヤと眠る人物を、仮にも先輩ではあるが、思わず蹴り飛ばしたくなる。




桃「…んー………んん！？おお、寝ちまったのか」



リョ「…そうみたいっスね」




上半身だけ起こし、背伸びをしつつ大きな欠伸をする桃城。




桃「お前のベッド気持ちいいなぁ。俺こっちで寝るな」



リョ「はぁ！？」



桃「何だよ、仮にもお客様なんだぞ」




何がお客様だ。


今日の夕方から連絡もなしに家に出現し、ちゃっかり夕食まで食べ、それで当たり前のようにベッドまで奪おうと言うのか。



リョーマは深く溜め息を吐くと渋々と予備の布団を敷き、桃城に背を向けて腰を下ろした。


机の上の携帯電話を手に取りメールを確認してみれば、




リョ「……………」



桃「どうした？」




何とも微妙な顔を見せるリョーマに、桃城は首を捻る。




リョ「大丈夫って言う時は、基本大丈夫じゃないんスよ」



桃「は？」




独り言のように呟きながら、リョーマは布団を被る。


桃城は小さく肩を落とし、自分も同じようにふかふかベッドに寝そべった。




桃「今日は俺がりんの代わりだ。どっからでも甘えてこい」




リョーマは背中越しに聞こえる声に、思わず目を見開いた。
桃城がこうしている理由がわかったから。




リョ「桃先輩」



桃「ん、」



リョ「……おやすみなさい」



桃「おう」




目を瞑る直前、隣にカルピンが座った。






























〈私は大丈夫だよ。
今日も皆と海に行って、すごく楽しかったの。

お兄ちゃん、桃城先輩と仲良くね。寝坊しないように、目覚ましはちゃんと掛けるんだよ！

おやすみなさい。〉








『（送信完了…）』




りんは携帯をパタンと閉じた。

視線を前に送り、流れるテレビの映像をぼんやりと眺める。




「愛してる。お前の全てが欲しい」



「優しく…してね」



「ああ…」



『…………』




椅子に寄り掛かっていた体勢を変え、思わずじっと見入ってしまう。


ドキドキと、役者の男女に意識を集中させていれば…




白「風呂空いたで。ごめんな、待たせてもーて」



『は、はははい…！』




後ろから顔を覗かせた白石にびくっと体を浮かせ、慌てて別のチャンネルに変えた。

振り向けば、ドキンと心臓が跳ね上がる。



風呂上がりだからか、白石の髪は勿論濡れていた。
タオルで無造作に拭く姿は何処か幼くて、新鮮で…


りんは思わずじっと見つめてしまっていた。




白「あ、俺この人好きやわ」




そんなりんの気持ちを全く理解していない白石は、流れていたお笑い番組に食い付く。




『……お風呂、行って来ます…』




楽しそうな白石の笑い声を背中に受けながら、りんは静かに歩きだした。






















『ふぅ……』




広い浴槽に遠慮がちに座り込んだ矢先、自然と零れた溜め息。




突然の事態に、まだ頭が着いていけていなかった。




何の因果か、紅葉と友香里によってこの家に閉じ込められたのだ。

とは言え内側から鍵を開ければいいものの……この家は内側からも鍵を刺さないと、開かないようになっている。


その鍵もなくなっていて、ちゃっかりスペアキーまでもがなくて、２人して肩を落としたのだった。



りんの鞄は玄関に置いてくれたらしいので、着替え等の心配はいらないが……





問題は、朝まで２人きりということ。






『……恥ずかしい』




自分ばかり意識している気がして、白石との差を感じりんは顔を浴槽に沈めた。

































一方の白石は、自室で習慣でもあるヨガのポーズを取っていた。




白「…………」




静かに精神を集中させていると、コンコンと小さく部屋をノックする音がした。


返事をすれば遠慮がちに扉が開かれ、




『あの、白石さん…お風呂ありがとうございました』




集中させていた精神は、突如乱入してきた女の子によって崩された。



髪を下ろして、頬は血色の良い桃色。

初めて見るりんの寝巻姿に、白石は一瞬だけ固まった。




『？えと、』



白「あ、ああ…どう致しまして」




ハッとして気まずそうに顔を逸らす白石に、りんは首を傾げる。




白「りんちゃん、友香里の部屋使い」



『あ、はいっ』




今晩の寝床の話になれば、実は気になっていたりんは慌てて返事をした。



隣にある友香里の部屋を開けようと手を掛ける…が。




『あ、開かない…です』



白「ええっ」




まさかと白石はドアノブを捻ってみるが、鍵が掛けられてるのかビクともしない。
サー…と、無意識に顔が青ざめてゆく。




白「…俺リビングでええから、りんちゃんは俺の部屋で寝や」



『！そんな、』




只でさえ急に泊めて貰っているのに、これ以上迷惑は掛けられない。




『私がリビングで寝ます』



白「アカンて。今夜結構冷えるし…風邪引いてまうで？」



『白石さんも同じですっそれに白石さんのお部屋ですし、』



白「でもなぁ…」




一歩も譲ろうとしないりんに、白石は困ったように額に手を添える。

と、ふと何かを思い付いたのか口角を少しだけ吊り上げた。




白「じゃあ一緒に寝よか」




ニッコリ微笑む白石を見て、キョトンと目を丸くするりん。


一緒に寝る＝添い寝だと当然のように頭が解釈して…




『お、お願いします…っ』



白「……え、」




頭を下げるりん。予想外の返答に白石は大きく目を見開いた。




白「…りんちゃん、意味わかって言っとる？」



『意味…ですか？』



白「…………」




小首を可愛らしくも傾げるりんは、どうやら無自覚らしい。



暫し沈黙の後、当然、白石はりんの腕を掴んだ。
『しら…』と名前を呼び終わるより先に、白石の部屋の中に押し入れられる。




優しくも強い力で、トンッと肩を押された。