友「私も含めてやから……１３等分？」



『うん。多分こう切れば…』



友「あ、そっか！」




海の家で包丁を借りて、その横でスイカを切るりんと友香里。



そのスイカはみずみずしくて、とても美味しそうだ。

思わず頬を緩めるりんの隣では、友香里が何やら深刻そうな顔をしていた。




『？友香里ちゃん？』



友「どうしたら、素直になれるんやろ……」




何の、と聞かなくても、すぐにわかった。




友「まぁうちみたいなのが意気なり素直になっても、気味悪いだけやねんけどな。
りんちゃんみたいに可愛いかったら、」




何処か投げ遣りに言う友香里。


りんは動作を止め、友香里の目を見つめた。




『そんなこと…ないよ』




きっと、大事なのは。




『好きって気持ちが大事なんだよ。私が翔太くんなら、きっと、すごく嬉しい…』




『あと、友香里ちゃんは可愛いよ！』と元気いっぱいに力説するりん。



友香里は少し目を丸くさせて、




友「……ありがとう」




照れたように笑った。


一生懸命なエールが伝わったと、同時にりんも笑顔になる。

…と、その時。




翔「俺運んどく。先輩らまだかってうるさいねん」



友「『！！』」




急に現れた張本人の姿に、２人はびくーっと体が跳ねた。


そんな様子に首を傾げただけで、翔太はスイカの乗った皿を持ち早足で去って行こうとする。




『ゆ、友香里ちゃん…！』



友「…………ッ」




りんは咄嗟に名を呼び、友香里は拳をキュッと握り締めた。




友「…しょ、翔太！」




思いっきり叫べば、足を止めて振り向かれる。




翔「何？」



友「あ、あんな」




ドキドキと、りんも自分のことのように緊張していた。




友「こ、この水着どうや…？」



翔「？どうって…」



友「か、かわええ、やろ！」




何故か前提になる口調。


翔太はびっくりしたような顔をして、真っ赤になる友香里を見つめる。


暫くして、ふいっと視線を逸らした。




翔「……まぁ」




その顔は微かに赤くて。




友「ほ、ほんまに…？」



翔「おん」




「あん時はごめん」と、付け足すように呟く。


友香里は瞬きを繰り返し、目の前の男を凝視した。




友「…もう、ええっちゅーねん」




友香里が口元を緩めると、翔太は頭を掻きながら小さく笑った。



一歩近付いて来た為、りんも一緒になってドキリとする。




翔「ほんますごいな、パットって…」



友「…な！」




染々と言われ、一瞬にして天から地へと突き落とされた気がした。




友「ア、アホ翔太！」



翔「いてっ」




ボカッと思いっきり力を込めて頭を叩く友香里。



先程の甘い雰囲気は何処へやら、いつもの喧嘩口調に戻ってしまった。




『（……良かった、）』




友香里も翔太も、気持ちはきっと同じ。




片想いが、いつか両想いだと気付くことを祈って。




『素直に……か…』




友香里は頑張って一歩進んだ。

けれど…自分はどうなのだろうか。




りんは服の裾をギュッと握った。


























金「なぁなぁ、もう帰るん？まだいようやぁ」



千「金ちゃん、また来年こよな」




名残惜しそうに何回も振り返って、海を見つめる金太郎の頭をよしよしと宥める千歳。


あっという間に陽は沈み、お開きとなった。




りんも私服に着替えて、やっと羞恥心から抜け出せたと秘かに安堵していた。


昼間と違って涼しい風。
心地好くて、差し込む夕陽に思わず目を細めると…視界の先に彼が映った。


歩く皆の中、足を止めて海を眺めている。









どうしようもなく溢れ出す、愛しい想い。




この気持ちが、恋と言うのなら……










今すぐに、伝えたい。












りんはだっと砂浜を蹴って走りだした。




無我夢中で走り、たった１人を瞳に映して。






そのまま広い背中に抱き付くと、その拍子に白石の体は前に押し出された。




白「りんちゃん…？」




名前を呼ばれて、コクンとゆっくり頷く。


我ながら何て大胆なことをしてるのだろうかと、りんは顔を真っ赤に染めた。




白「……どないしたん」




白石の声音が優しくて、胸の辺りが熱くなる。



トクントクンという鼓動は、彼に聞こえてるのだろうか。




腰に回されたりんの手を、白石はそっと優しく取った。

りんは腕を解き、そんな白石に首を傾げれば…くるっと振り向く。




『しら「ほんま、何やねん……」




夕陽が反射して良くわからないけれど、白石の顔は赤く染まっていた。


口元に手を当てて横を向く姿を見ていたら、りんの顔も負けじと真っ赤に染まる。




『あの、ご、ごめんなさい……///』




数秒間の大胆さは何処へやら、すっかり小さくなって俯いてしまった。




紅「…もう帰るでー…お２人さん」



友「りんちゃんって大胆やなぁ…負けたわ」



『ふぇ！』




じーっと観察するような視線を感じ、振り向けば。


全員が揃ってこちらを見ていた。




小「んも～アツアツなんやからぁ☆」



ユ「おどれら、イチャイチャしよって……」



金「健～見えへんよ～」




金太郎の目に自身の手を添え、小さく苦笑する小石川。



カァァと沸騰しそうな程顔を真っ赤に染めるりんの手に、白石の手がそっと触れた。


驚いて顔を上げれば、柔らかく微笑まれて………




友「りんちゃん…！？」




りんはくらりと気絶したのだった。



























『き、今日はありがとうございました。楽しかったです』




白石の家の前でペコリと頭を下げるりん。


さっきまでのことが忘れられず、意識してしまって目が合わせられていない。




白「うん、また明日な」




そんなりんを気にすることもなく、白石はニッコリ笑って小さな頭を撫でる。


ドキンとしながらも、何とか『おやすみなさい』と言えたりんは立ち去ろうとするのだが、



ガシッと友香里に腕を掴まれた。




友「今日な、両親とも親戚の家行ってていないねん」



『へ？』




初耳だと目を見開く。




友「やからな、折角やし…」




友香里はニヤッと笑い、りんの背を力強く押した。

同様に白石も紅葉に押され、２人が家の中へ入るとドアを勢い良く閉められた。



ガチャリと、外側から鍵を掛けられる。




紅「堪忍な蔵ノ介。鍵はさっき奪っといた」



白「はぁ！？」



友「くーちゃん、優しくするんやで～」



『ぇえ！ゆ、友香里ちゃん！？』




反論の声も虚しく、２人の気配は徐々に遠ざかってゆく。



ポカンと開いた口が塞がらず、暫く呆然とする。




白「やられた、なぁ」




白石の声で、頭が真っ白になった。











神様。












これ以上ドキドキしたら、心臓が壊れてしまいます。