突然ひょいと携帯電話が耳から離されて、後ろを見ると倫子が変わりに耳に当てていた。


いつの間に背後にいたのかと、りんは目を丸くして驚く。




倫「蔵ノ介くんセンスがいいから助かったわ。良く行くの？」



『（く、蔵ノ介くんって…私も呼んだことないのにっ）』




語尾にハートマークを付けるように話す母に呆然としていると、突然ウィンクをされた。

手に持っていた紙袋を差し出して、ﾞ開けて見てﾞとジェスチャーする。



りんは不思議に思いながら覗き、そっと取り出してみれば……




それは、真っ白のふんわりしたワンピース。


袖はキュッとなるデザインで、控え目にレースが付いていて…可愛らしいデザインだった。




倫「それね、蔵ノ介くんが選んでくれたの」



『ふぇ、白石さんが？だ、誰に…？』



倫「りんに決まってるじゃないの」




「他に誰がいるのよ」と苦笑する倫子に、りんは何故自分にと混乱する一方。




『何で急に…？』



倫「だってーりんってこういう服あんまり着てくれないから。
蔵ノ介くんが選んでくれたのなら、喜んで着てくれるかなと思って」




それを聞き、驚きながらももう一度洋服に目を向ける。




『（こ、こんな可愛いの私に似合うのかな…）』




少し恥ずかしくて。


だけど、それより嬉しくて。




『…嬉しい…』




ぎゅっと抱きしめるように、腕の中に包み込んだ。




倫「ふふ、蔵ノ介くん聞いた？りんすっごい喜んでるみたい」



『！！』




まだ通話中だったことを今更ながら思い出し、りんは慌て始める。


「はい、」と華やかに微笑む母から携帯を渡され、軽やかな足取りで部屋から出ていってしまった。




…その後どんな会話をしたのかは、覚えていない。



だけど、電話の向こうの彼は嬉しそうに微笑んでる気がした。

























翌日、りんとリョーマは皆との待ち合わせ場所に向かっていた。


四天宝寺の皆は白石が駅まで迎えに行き、それから合流することになっている。



良く晴れた青空。
空気もぽかぽかしていて、絶好のお花見日和だった。




『晴れて良かったねーお兄ちゃん！』



リョ「…ふぁ、うん」




リョーマはまだ眠いのか欠伸を繰り返している。
（注※もう昼間です）


だが隣で歩くりんを見ては、眠気なんか覚めてしまった。



首には何個も大きな水筒をぶら下げ、おまけに重そうなランチボックスを両手で抱え込んでいて。

小さい体には無理があるだろう大荷物に、思わず瞬きを繰り返してしまう。




リョ「…何でそんなに荷物多いの？」



『え？だって四天宝寺の皆さんもいるし、桃城先輩もいるから…』




『ちょっとはりきり過ぎちゃったかな？』とニッコリ笑うりんは、何でもないように見えた。



そうこうしている間にも、待ち合わせ場所の駅に着く。




菊「こっちこっち～」




手を振る菊丸に気付き、近付いて行く二人。

既に皆集合していた。




不「やあ、二人共」



河「久しぶりだなぁ。元気だった？」



『はいっお久しぶりです！』




たまに練習を見に来てくれるのだが、やはり高校生になるとなれば忙しいのか、皆と顔を合わせる機会も少なくなっていた。




大「越前も久しぶりだな。アメリカはどうだった？」



リョ「はい、色々勉強になったっス」



桃「とか言って金髪美女と遊んでたんじゃねーの？」



『！き、金髪美女……』




桃城の言葉に衝撃を受けるりん。
その人物像を想像したら悲しくなり、だんだんと顔を伏せてゆく。




リョ「金髪美男子ならいたけど」



桃「なーんだ、つまんね…ってりん！？」



『うう…』




ショックで落ち込んでしまったりんは、既に泣きそうだった。


近寄ろうとするリョーマより先に、すっとりんの手から大きなランチボックスが消えた。



振り向けば、静かに自分を見据える手塚の姿。




『あ、ありがとうございますっ』



手「…いや、」



『手塚部長、明後日にドイツへ行くんですよね。お見送り行きますね』



手「ああ、ありがとう」




ほわほわと、周りに花が飛んでるような雰囲気になる。


泣きそうだったりんもすっかり笑っていて、その切り替えしの早さに皆は驚いていた。




不「あの二人って仲良いよね」



リョ「………」




リョーマは途端に機嫌が悪くなり、深く眉を寄せる。




桃「（…やっぱ変わってねぇか）」




リョーマに金髪美女なんてほど遠いと、桃城はその姿を見ながら思ったのだった。