真っ直ぐな瞳を向けられて、りんは顔を縦に振った。




白「…何かされへんかった？」




何か…？と、りんはその時のことを思い出していく。




『財前さん、上着を貸してくれて…』



白「それで？」




何処か低い声音に、ドクンと鼓動が鳴った。




『そ、それで…』




本当のことを言った方が良いのかと、言葉に詰まる。


けれど、白石の瞳には逆らえない。




『練習を、してくれたんです』



白「練習？何の、」



『雰囲気作りの…』




白石の眉がだんだん寄せられていく。




『私が白石さんと、キ、キキス…を、まだしてないって言ったら……』




俯いて、言葉を絞るように言うりん。






白「……何やそれ」




聞いたこともないような低い声に、びくんと体が揺れた。




『でも手を握られたくらいで、大したことじゃ…』



白「手？大したことやん！」




大きな声に体が跳ね上がった。



彼の怒りに満ちた表情は…確かに自分に向けられている。




白「自分…隙ありすぎんとちゃう？」




ハァと呆れたように溜め息を吐かれ、りんはぐっと唇を噛んだ。




白「警戒しなすぎゆーか…男を美化しすぎや」




更に溜め息を吐く白石にりんは、




『確かに…私はぼーっとしてるかもしれないけど、白石さんは勘違いしてます』




りんも口調に刺が出始める。

ギュッと自分の服の裾を掴んだ。




『財前さんはいつもからかってくるけど、優しい人です。だから…財前さんは悪くない』




白石はきっと、自分と財前の仲を誤解している。




ヘタレな自分に同情して、教えてくれただけで。






そんな風に勘違いしたら…彼に失礼だ。












白「…財前財前って」




急に声音が弱々しくなったので、りんは顔を上げた。

白石の瞳には動揺する自分の姿が映っていて。




『しら…』




りんが手を伸ばすより先に立ち上がった為、その手に触れられなかった。




白石は背中を向けたまま、足を止める。









白「…りんちゃんは、誰が好きなん？」






その言葉だけを残し、白石は振り向かず去って行った。






『誰って…』




そんなの、






『決まって…』




決まってるのに。





堪えていた雫が、
握り締めていた手の平に落ちた。

































金「あ、白石ー何処行ってたん？」




皆がコートに集まる中、真っ先にその存在に気付いたのが金太郎だった。




健「…どうかしたんか？」




白石の表情を伺うようにして、小石川は問い掛ける。


「いや…」と力なく微笑み、白石はコートを見渡した。




白「…財前はおらんの？」



小「光？」



謙「財前なら、さっきボール拾いに浜辺の方行ったで」




「金ちゃん飛ばしすぎや」と謙也が軽く頭を叩けば、金太郎は「堪忍～」と両手を合わせた。


恐らく、金太郎が持ち前の必殺技を咬まし、財前がとばっちりを受けたのだろう。




白「ちょお抜けるから、後は頼んだで」



健「あ、ああ…」




小石川の肩にぽんっと手を乗せて、白石は浜辺の方へ歩きだした。




ユ「何や…様子可笑しくあらへん？」



小「…外野はおとなしゅうしとった方がええわね」



金「？？何の話や？」




染々と呟く２人と白石を交互に目で追い、金太郎は首を傾げた。






























波打ち際に立ち、青い海を眺めていた財前は、背後に人の気配を感じ振り向いた。




財「…部長」




立ち尽くし、自分を真っ直ぐに見据える白石の姿。


財前は心の隅で、来るだろうとは予想していた。




白「金ちゃんのボールあったん？」



財「はい、砂だらけっスわ」




そのボールを見せると、白石は「ほんまや」と苦笑する。




財「…ちゃうやろ」




白石の顔を見て、財前は低く呟いた。




財「言いたいこと、あるんやないですか？」




その言葉で笑い声が消えた。


目が合った瞬間、２人の視線がぶつかる。




財「俺のこと、殴りたくてしゃーないんやないですか？」



白「……俺がそうしたら、財前の気持ちは変わるんか？」




財前は一瞬だけ目を見開いて、ふっと視線を逸らした。


色恋沙汰に関しては鈍感だとばかり思っていたが、人のことになると鋭い。

…もう１人、いるが。




白「そんなんやったら、いつまでもりんちゃん気付かへんで？」



財「ならガンガンいって、あいつ惚れさせても「それはない」




財前が前を見ると、白石は目を逸らさずにいた。




白「…それは、絶対にありえへんから」



財「…凄い自信っスね」



白「そやな」




その言葉には、何の迷いもない。



りんが自分以外を好きになるなんてありえない、とその瞳が言っているようで。





財前は無意識のうちに…拳を握っていた。




財「雰囲気作りの練習ゆうても、ほんまにするわけないですやん。…でも、あいつ俺が言ったことほんまにするから、」




何処か挑発するような話し方に、白石もまた、拳を握っていた。

それは…だんだんと強い力になる。







財「あの時キスしても…良かったわ」




カァッと、頭に血が昇るのがわかった。



一瞬のうちにして、白石は財前の胸ぐらを掴んでいた。




それに合わせるかのように、波が白砂に掛かる。







財「…ほんま、りんのことになると熱いんやな」




至近距離で暫く睨み合い、やがて手を離した。


財前は乱れた襟を直しながら、白石を見据える。




財「本気になるなんて、アホらしいって思ってましたけど…」




同時に、瞳が重なった。












財「あんたから…奪ったる」










その時確かに、白石の脳内に…あの笑顔が浮かんだ。











ﾞりんちゃんは、誰が好きなん？ﾞ









本当は、自信も余裕もない。










俺だけを見て、俺だけに微笑んで。








他の男になんか、触れさせない。















絶対に……