ドクンと鼓動が鳴る。

暫く見つめ合い、ハッと気付くとりんは慌てて目を逸らした。




白「…俺は、ずっと会いたかったんやけど」




白石の眉が、微かに下がりつつあった。



りんは…その表情をされると弱い。




『わ、私も…会いたかったですよ』



白「せやけど、めっちゃ楽しそうやった」




何処か拗ねたように聞こえる白石の言葉。


りんは頭の上に？マークを浮かべながら、その意味を考えた。



ふと、飛行機内で言われた言葉を思い出してみる。














ﾞ着いたら…俺だけ構ってﾞ














りんはゆっくりと近付き、本当に自然に…ふわっと彼を抱きしめていた。


突然のことに目を見開く白石。




『…本当は、真っ先に会いたかったです……でも、』




りんは言いにくそうに言葉を詰まらせる。

腕の中にいる白石は、トクントクンというりんの鼓動を感じていた。




『いざとなったら、恥ずかしくて……』




『ヘタレで、ごめんなさい』と続く言葉に、黙って聞いていた白石の口元がふっと綻ぶ。



細くて真っ白なりんの腕を掴み、ぐいっと座らせるように下に引っ張った。

その為立っていたりんがバランスを崩し、座る白石と目線が同じになる。


さっきよりも随分近い距離に、ドキンと鼓動が鳴った。




『（ち、近い…！）』




慌てて目を逸らしついで体も背ければ、後ろからギュッと抱きしめられて。


…逃げることなんて、許さないように。




白「じゃ、約束通り構ってな？」



『…え、えと///』




りんが戸惑っている間にも、トンッと背中におでこをつける白石。


もう、心臓は尋常じゃない程ドキドキと高鳴っていた。




『（…白石さんって、こんなに甘えん坊だったんだ）』




テニスをしてる時とは、全然違う。



やがて力を抜き、りんもそんな彼に身を預けようとした時…









跡「…りん、タオルあるか？」



『！は、はははい…っ！』




試合を終えた跡部が近付いて来て、りんは白石の腕を振りほどき慌てて立ち上がる。

タオルを持ち、小走りで跡部の元へと歩み寄って行った。




『ど、どうぞっ』



跡「ああ」




それを受け取り額の汗を拭っていると、急に殺意を感じた。


りんの肩越しに視線を送れば、どす黒いオーラを放っている白石の姿が。




跡「…………」




何かを察した跡部が、急にりんの頭に手を置いた。

と、そのオーラは更に黒くなる。




跡「……お前の男は嫉妬深いな」



『？？』




意味を理解していないりんの頭上では、物凄い火花が散っていたのだった。

































夜、広々とした温泉をゆっくりと堪能したりんは、夕食の前に髪を乾かしたりと自由に過ごしていた。




『まだ時間あるので、ちょっと浜辺に行ってみますね』



紅「あーうん。一人で大丈夫？」



『はい！』




腹筋や腕立て伏せをしたりと、筋トレに励んでいた紅葉に一言残し、りんは別荘を後にした。






波打ち際に降りてみると、夜だからか昼間見た海も濃い青色だった。



白砂を手に取り楽しんでいたら、遠くの方に人影があることに気付く。


近付いてみれば…見知っている人物だった。




『…財前さん？』




音楽を聞いているのか、りんが少し顔を近付けると面を上げて驚いたように目を丸くした。




『何してるんですか？』



財「…部屋うるさいねん。自分は？」



『えっと、散歩です』




えへへと笑うりんをじっと見た後、「爺さんか」と無表情でツッコむ財前。


笑っていたりんは、むぅと頬を膨らませた。




『散歩…好きなんですっ』



財「ああ、そんな感じやな」




どんな感じだろう…？と首を傾げるりん。

急に立ち上がり歩きだした財前の後を、慌ててついてゆく。




財「（犬……）」




トトト…と必死で追い掛けてくる姿が、その動物を連想させた。




『あそこにも島があるんですね』



財「？」




りんが指差す方を見ると、少し遠くに小さな島があった。


財前は「ああ…」と思い出したように呟く。




財「あそこも跡部さんの領域みたいやで。練習中言っとった」



『あそこもですか？』




感心したように、りんはその島を見つめる。



行ってみたい。
それは小さな好奇心だった。



ふと目を凝らしてみると…島から島へ、橋が掛けてあることに気付く。




『……私、行ってみます』



財「は？行くって…」



『少しだけ…すぐ戻って来ます！』




財前の言葉を待たず、だーっと駆け出して行ってしまったりん。


残された財前は、だんだんと荒くなってきている海を見渡した。




財「……はぁ」




深い溜め息を零して、その後を追った。














長い橋を一気に駆け抜けて、ようやく島に着いた。


…のだが、




『あれ、橋が…』



財「消えた…？」




満潮で橋が見えなくなっていた。


渡れなくもないが…びしょびしょに濡れてしまうだろう。




『ご、ごめんなさい…』




軽率な行動をしたと、しゅんと頭が下げる。

そんなりんを見て、財前は小さく息を吐いた。




『い、いつ潮が引けるでしょうか…』



財「…さぁ、早くても朝方やないか？」



『良かったぁ、朝方……』




朝方？と、ピキッと音を立て固まってしまった。




『（…ってことは、）』




慌てて隣に立つ財前を見上げる。




『（…朝まで、二人きりってこと？）』











長い長い夜の、始まり。