体が軽くなったと思ったら、梓がゆっくりと離れていた。

リョーマが体を起こすと静寂が訪れる。




梓「ふ、あはっ越前くん真剣すぎ。ちょっとからかってみたかっただけよ」




本当に可笑しいと言うように笑う梓。




梓「そーんなに一途なら、もう他の女で遊ぶようなこと、止めなよ？」



リョ「…………はい」




からかわれていたとはいえ、嘘をついていたことは事実で。


意外な程に反省するリョーマの姿を見て、問い詰める気もなくなる。





梓「よし、素直で宜しい！」




リョーマの頭をわしゃわしゃと撫で回して、梓はニッと笑った。



少しムッとするリョーマだったが、その屈託のない笑顔につられ微かに微笑んだ。






パタンと部屋のドアが閉まり、手を振っていた動きがだんだんと遅くなる。




梓「……本気だったんだけどな…」




溜め息交じりに呟いた告白は、静寂の部屋の中に消えていった。
































夜の街を通り過ぎ、住宅地に入ると自然と早足になっていく。
自分の足音だけがやけに大きく響き渡っていた。




角を曲がり、自宅が見えて来た時……そこに人影があることに気付いた。



暗くて良く見えなかったが、リョーマはすぐにわかった。




リョ「（……りん）」




そわそわしてるのか、落ち着かない様子で。



リョーマがゆっくりと歩み寄って行くと、顔の向きを変えたりんと目が合った。

一瞬嬉しそうにぱあっと顔が輝いたと思ったら、すぐに慌てて目を逸らされる。




『！あ…お、おかえりなさいっ』



リョ「…ただいま」




………


……………


…………………。




リョ「『あの』さ」




二人の声が見事に重なった。




『な、何？』



リョ「いや…」




何かを思い付き、リョーマはくるっと背中を向けた。


首を傾げるりんだったが、




リョ「ちょっと付き合って」



『え？』



リョ「…夜の散歩」




顔だけ向けて言うリョーマに、りんは戸惑いつつもコクンと頷いた。


先を行くリョーマの後ろを追っていると、ふと足を緩め歩調を合わせてくれる。



隣同士になったことが嬉しくて、りんはこっそりと微笑んだ。

















歩いてる時も二人の間に言葉はなく、やがて近所の公園にたどり着いた。


昔良く遊んだなぁと思わずじっと見入るりんに気付いたのか、リョーマは何も言わずに入って行った。





どちらともなく、ブランコに腰掛ける。




何となくそれをこいでいたりんは、ただ黙って乗る兄の姿をチラリと見る。




『あのね…お兄ちゃん』




ブランコを止めて、ギュッと自分の服の裾を握るりん。


何処か思い詰めた表情をしていたリョーマも、隣に視線を向けた。




『私……凄く我が儘だけど、お兄ちゃんに言いたいことがあるの…』




今思っている気持ちを、全部伝えたい。




リョ「…いいよ、聞かせて」




リョーマの顔を見て、張り詰めていた空気が少し緩んだ気がした。



一言一言、りんは話し始める。




『私ね、お兄ちゃんが好きになる人は皆、私も好きなんだ。
アメリカ時代の友達も、青学の先輩も……皆』




それは、幼い頃からリョーマの傍にいたからわかること。


大好きな兄が心を許した人だから、自然と安心できた。




『だけどね、今回だけ違った。お兄ちゃんと一緒にいるあの人を見て………』




次の言葉をリョーマはじっと待つ。







『……嫌だった…』




嫌だった、すごく、すごく。




『お兄ちゃんを取られた気がして、嫌だったの…』



リョ「………」




こんな風に思うのは、初めてで。



『でも…』とりんはリョーマと視線を合わせる。




『お兄ちゃんが好きになった人だから……
私も少しずつ、好きになりたい』




だから、




『だから……』




りんは俯いて、前に向き直った。


ずっと顔を上げないのでリョーマが「りん」と呼べば、膝に下ろしていた手に力が入るのがわかった。














『……嫌いに…ならないで……』






細くて弱い声だった。



顔を上げられないのは、溜まった涙が溢れてしまうから。






隣の気配がなくなったと思ったら、リョーマが自分の目の前に立っていた。







リョ「……馬鹿だな」




顔を上げたと同時に、ふわっと抱きしめられて。

「本当に馬鹿」ともう一度言われ、堪え切れなくなったりんの瞳から涙が溢れてくる。




リョ「嫌いになるわけないじゃん…」



『…う……ふぇ…』



リョ「…そんなの我が儘の内に入んないし」




何処まで甘え下手なんだろうか。


困らせたくないから、迷惑かけたくないから、いつも自分一人で溜め込んで。





だから…余計に放っておけなくなるのに。








『だって…お、お兄ちゃん超勝手って、』



リョ「あれは…嫉妬してたから……」



『え…？』



リョ「～っ…本当に思ってないよ」




そう言うと、りんは安心したのかリョーマのシャツをキュッと握ってきた。




リョ「…それに、付き合うって一回買い物に同行しただけだから」



『……えっ』



リョ「それだけ。…もうきっとないよ」




こう言わないと話が拗れそうだからと、リョーマは心の中で呟いた。


『そっか…』とりんの表情は和らぐ。




リョ「…連絡もしないで遅くなって、ごめんな」




フルフル首を横に振るりんの頭を、優しく撫でた。











これが、愛しいという気持ちなら







もうこれ以上に大切な存在は、きっと出来ないと思った。












りんにとって大事な人が、いつか自分も…同じように大事に想える時が来るだろうか。








想いたい、りんがそうしてくれるように。















腕の中、大切な女の子を抱きしめながら。
リョーマは願うように夜空を見上げていた。